Historia de la baraja: de rectángulos chinos a 52 cartas

La versión moderna del Texas hold'em se popularizó en la década de 1960. Los primeros tipos de póker actuales —el de cinco cartas con descarte y el stud— se inventaron en la década de 1860. Las cartas de juego se inventaron mucho antes: los primeros mazos se remontan al siglo IX d.C. Vamos a repasar la evolución milenaria de la baraja.

Datos clave sobre la baraja

• La baraja y los juegos de cartas se inventaron en China. Los mercaderes árabes y persas los trajeron a Europa en el siglo X. 

• Los juegos de cartas se mencionan por primera vez en documentos oficiales de la segunda mitad del siglo XIV. 

• La versión moderna de los palos se inventó en Francia en el siglo XV. Las espadas, copas, monedas y bastos fueron sustituidos por picas, corazones, diamantes y tréboles.

• La baraja moderna consta de 52 cartas. Incluye valores del dos al as. 

• Las jotas, damas y reyes de las cartas representaban a héroes históricos y mitológicos concretos. César es el K♦️, Alejandro Magno es el K♣️.

• Las primeras barajas llegaron a Rusia con mercaderes europeos en el siglo XVII. La baraja más popular fue diseñada por Adolf Iosifovich Charlemagne. Su baraja "de raso" ("atlásnaya") todavía se sigue produciendo.

De dónde vinieron las cartas de juego: versiones sobre su origen

La historia de las cartas de juego tiene más de 1000 años. China, India, Persia y Egipto compiten por el título de inventores de la baraja. Analicemos las principales versiones con más detalle.

Las primeras cartas se fabricaban de papel y se decoraban con jeroglíficos

China. La mayoría de los investigadores considera que las cartas se inventaron en China. Se cree que el momento de su invención fue el periodo final del gobierno de la dinastía Tang: siglos VIII-IX d.C. Los prototipos de las barajas modernas se fabricaban de papel. Las cartas tenían forma de rectángulo alargado. Cada una estaba decorada con jeroglíficos o símbolos. Los detractores de esta hipótesis sostienen que la baraja china se parecía más a las fichas de dominó. 

India. Los defensores de la versión india vinculan la baraja moderna con el juego tradicional "Ganjifa". Se menciona por primera vez en el siglo VIII. En el ganjifa se jugaba con cartas redondas. La forma simbolizaba la rueda del samsara. En India, los creadores de la baraja se inspiraron en la religión. El conjunto incluía 10 palos de 12 cartas cada uno. Durante el juego del ganjifa se cantaban himnos sagrados. El proceso se parecía más a un ritual que a un entretenimiento de azar.

Persia. Esta hipótesis no niega las versiones china e india sobre el origen de las cartas de juego. Los árabes y persas trajeron la baraja a Europa a través de la Ruta de la Seda. Escribieron el primer conjunto de reglas para jugar a las cartas, completaron la baraja con un nuevo valor —el naib— e hicieron que los palos fueran abstractos. Las primeras cartas llegaron a España e Italia en los siglos X-XI.

Egipto. La versión más mística sobre el origen de las cartas de juego. La baraja fue inventada por los sacerdotes del Antiguo Egipto. Su base es un depósito de sabiduría de todo el mundo: el cifrado "Libro de Thot". El número de cartas —52— simboliza las 52 puertas de la sabiduría o las semanas del año. Los arqueólogos no han podido confirmar esta hipótesis con fuentes materiales. 

El papel de China está respaldado por hallazgos en enterramientos y ruinas de antiguos asentamientos de Asia Central. Los fragmentos de papel con palos de dinero se remontan a los siglos IX-XI. Son varios siglos más antiguos que las cartas europeas. No se pueden descartar otras versiones: tanto los habitantes de India como los mercaderes persas contribuyeron al desarrollo de la baraja. 

La baraja mameluca, antepasada de las cartas europeas

La baraja europea se inventó en Asia. El primer conjunto clásico se encontró en Oriente Medio. Se jugaba con ella durante el gobierno de los mamelucos: de 1250 a 1517. Esta historia se confirma con el hallazgo de una baraja bien conservada en la residencia de los sultanes otomanos. Consta de 52 cartas. La baraja también tiene 4 prototipos de los palos modernos: espadas, bastos, copas y monedas. Los italianos y españoles más tarde renombraron "copas" como "copas" (cups), "espadas" como "espadas", "monedas" como "oros" (money).

El número de cartas y palos de la baraja mameluca coincide con sus versiones modernas

La jerarquía de valores en la baraja mameluca difería de la estándar. Sus principales características eran:

• Los valores iban del 1 al 10.

• El as hacía de unidad, no de carta más alta.

• Los tres valores más altos tenían "cara". El rey era la carta más fuerte de la baraja, el naib o gobernador era el segundo en importancia, y el segundo gobernador cerraba el trío de valores por jerarquía.

En la baraja europea, los gobernadores fueron sustituidos por la dama y la jota. El islam influyó fuertemente en la baraja mameluca. La religión prohíbe representar seres vivos. Por eso no se encuentra a una persona con corona en la carta más alta de la baraja. Se sustituía por una inscripción abstracta con el nombre del rango. El resto del espacio del rectángulo lo ocupaban ornamentos geométricos. Los valores del 1 al 10 también se decoraban con un patrón de símbolos del palo. Por ejemplo, diez espadas o 5 copas. 

Antes del hallazgo de la baraja mameluca, se pensaba que el estándar de 52 cartas y 4 palos había sido inventado por los europeos. Sin embargo, el conjunto encontrado demostró que las raíces de la baraja moderna eran más antiguas. Los europeos copiaron el modelo de Oriente Medio, sustituyeron los ornamentos por retratos e introdujeron la dama entre los valores.

Cómo llegaron las cartas a Europa: primeras menciones

Los primeros juegos de cartas llegaron a Europa en el siglo X. La creciente popularidad del entretenimiento de azar atrajo la atención de las autoridades. Las cartas se mencionan en un edicto del consejo municipal de Berna en 1367. Prohibía los juegos de azar y equiparaba la baraja con la "descendencia diabólica". Esta formulación tan estricta indica el alto interés de los ciudadanos medievales por las cartas. En 1377, el monje dominico Juan describió en detalle los juegos de cartas en el tratado "Sobre las costumbres y reglas de la comunicación humana". A finales del siglo XIV, los juegos de azar se prohibían en toda Europa: en Núremberg, Augsburgo, Ulm y ciudades de Francia.

Una versión alternativa sobre el origen de las cartas de juego la ofrece la leyenda de Jacquemin Gringonneur. En 1392, el bufón de la corte creó 3 barajas para entretener al rey Carlos VI de Francia. Sin embargo, esta historia no se puede confirmar con documentos originales. La mencionó por primera vez el monje Menetrié tres siglos después del evento, en 1704. Las fechas también van en contra de la leyenda: en Berna las cartas se prohibieron 25 años antes de Jacquemin Gringonneur.

Los territorios de la actual Alemania fueron donde más se experimentó con la baraja

Los europeos tomaron como base la baraja mameluca, pero pronto adquirió rasgos locales. En Italia y España, las cartas conservaron la mayoría de los elementos de la versión base. En la baraja latina, los ornamentos abstractos fueron sustituidos por reyes, caballeros y jotas. En la variante alemana, la simbología oriental fue completamente desplazada por imágenes locales. Los palos de la baraja se dividían en: hojas, corazones, campanillas y bellotas. 

Por qué precisamente 4: versiones sobre el origen de los palos

Durante un milenio, las cartas recorrieron un largo camino. Los palos que hoy nos son familiares tenían un aspecto diferente en las barajas medievales. Francia desempeñó un papel clave en la historia de las cartas de juego. Los artesanos locales tomaron como base la baraja latina y la reelaboraron radicalmente. El resultado superó a la competencia y la versión francesa se hizo con el liderazgo mundial. Recopilamos información breve sobre la evolución de la baraja en la tabla:

Antes de la invención de la baraja francesa, cada palo se representaba con su propio color. Por ejemplo, las espadas eran negras, las copas rojas, las monedas amarillas y los bastos verdes. Los franceses dejaron solo dos colores: rojo y negro. Al primero pertenecían los corazones y los diamantes, y al segundo, las picas y los tréboles. La simplificación de los símbolos resultó beneficiosa: un corazón o un rombo son más fáciles de tallar en un bloque de madera. Este se utilizaba en la producción en masa de cartas. La sustitución del trabajo manual abarató la fabricación de la baraja. Como resultado, las cartas francesas inundaron el mercado europeo y desplazaron a la competencia a finales del siglo XVII.

Por qué los artesanos franceses eligieron picas, corazones, diamantes y tréboles es una cuestión discutible. La hipótesis más popular vincula los símbolos con los estamentos de la sociedad medieval:

• Picas: aristocracia, nobleza. Símbolo: el arma de los caballeros.

• Corazones: clero. Símbolo: el cáliz de la comunión. Más tarde se convirtió en un corazón, símbolo del amor a Dios.

• Diamantes: comerciantes, burguesía. Símbolo: la moneda. Algunas monedas medievales se parecían a un rombo.

• Tréboles: campesinado, agricultores. Símbolo: el trébol. La planta hace referencia a la naturaleza, la tierra y el trabajo rural.

La baraja representaba un modelo simplificado de la sociedad de aquellos tiempos. 

La baraja francesa venció a la competencia gracias a la sencillez de su producción

Las hipótesis alternativas toman como base las 4 estaciones del año o los 4 elementos. Los aficionados a los conocimientos ocultos trazan paralelismos entre las cuatro letras del tetragrámaton o los cuatro puntos cardinales. Es difícil responder si los artesanos franceses le dieron un sentido esotérico a los símbolos de la baraja. 

Por qué hay 52 cartas en la baraja

En el proceso de evolución no solo cambiaron los palos y el aspecto de los valores, sino también el número de cartas de la baraja. El conjunto alemán clásico incluía 48 cartas. En Venecia se usaba una baraja de 78 cartas, y en Florencia, de 98. Sin embargo, la variante francesa de 52 valores ganó la competencia. El número de cartas de la baraja se justifica con simbolismo y matemáticas.

Los palos representan los 4 puntos cardinales o las 4 estaciones del año. Cada uno incluye 13 valores. Multiplicamos 13 por 4 y obtenemos 52 cartas. El número de valores también se relaciona con el calendario. El año consta de 52 semanas. Una estación dura 13 semanas. Cada palo actúa como metáfora de una estación del año, y juntos forman el ciclo anual. 

Se puede ampliar el paralelismo entre el calendario y la baraja. Si convertimos las imágenes en números y sumamos todos los valores de un palo, obtenemos la progresión: 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7 + 8 + 9 + 10 + 11 + 12 + 13 = 91. En los cálculos, el as equivale a 1, la jota a 11, la dama a 12 y el rey a 13. Multiplicamos 91 por 4 y obtenemos 364. Este número es una unidad menor que la cantidad de días del año. Por eso, a la baraja completa se le añade uno o dos joker. El primer joker simboliza el día 365 del año, y el segundo, el día 366 para los años bisiestos.

Cuándo aparecieron la jota, la dama y el rey

Cuando los artesanos europeos modificaron la baraja mameluca en el siglo XV, sustituyeron las cartas sin rostro por la jota, la dama y el rey. Hoy en día es difícil ver a una persona concreta en los valores de la baraja. Sin embargo, los fabricantes franceses de cartas se inspiraron en prototipos históricos y mitológicos reales. Recopilamos la información en la tabla:

La selección de héroes cambió bajo la influencia de acontecimientos históricos. Por ejemplo, Judit sustituyó a Helena de Troya en el puesto de Q♥️. Paralelamente a Atenea, Juana de Arco ocupó el "puesto" de Q♠️. La J♦️ también genera controversia. La versión más popular propone a Héctor de Troya como prototipo. Las hipótesis alternativas hablan de Héctor de Marés y Héctor de Troyes. El primero formaba parte de los caballeros de la Mesa Redonda. El segundo inventó la famosa "Plantilla de París" para las cartas de juego. 

La aparición de las cartas de doble cara y el joker

Hasta principios del siglo XIX, todos los valores se representaban de cuerpo entero. Este enfoque generaba dificultades. Si la carta estaba boca abajo, el jugador tenía que darle la vuelta. Estas acciones adicionales ralentizaban el juego. En las décadas de 1830-1840 se empezaron a producir barajas con figuras en espejo. Los artistas dibujaban a los reyes, damas y jotas de forma que quedaran invertidos entre sí. La cabeza de un personaje miraba hacia arriba, y la del otro, hacia abajo. Esta actualización de la baraja hizo que las cartas fueran legibles desde cualquier posición. Se sacrificaron las piernas de reyes, damas y jotas por conveniencia.

En la década de 1860 se añadieron índices a las cartas: pequeños símbolos del valor y el palo en las esquinas del rectángulo. Este nuevo giro en la evolución de la baraja permitió conocer toda la información con el mínimo esfuerzo. Los índices agilizaron el juego y ocultaron las cartas de los ojos de los vecinos de mesa. Al mismo tiempo, la baraja se completó con el joker. Se inventó para el juego de euchre. Era la carta de mayor rango, capaz de vencer a los demás triunfos. Más tarde, el joker asumió el papel de carta comodín universal y podía sustituir a cualquier valor de la baraja. 

En un período de 50 años, las cartas obtuvieron: el reflejo de los personajes, índices en las esquinas, el joker y esquinas redondeadas

En la década de 1880 se redondearon las esquinas de las cartas. Los valores rectangulares comunes se doblaban y se desgastaban rápidamente. Las esquinas redondeadas aumentaron la vida útil y la resistencia de la baraja. Esta nueva solución dificultó la vida a los tramposos de cartas: marcar los nuevos valores se volvió más complicado. 

Historia de las cartas de juego rusas

Las primeras barajas fueron traídas a Rusia por mercaderes europeos en el siglo XVII. Este nuevo entretenimiento ganó rápidamente popularidad en los círculos altos. Pronto los juegos de azar se salieron de control: los nobles perdían enormes sumas de dinero y propiedades. El código penal de aquellos años —el Sobornoye Ulozhenie de Alexéi Mijáilovich— declaró los juegos de cartas un delito grave. A los jugadores se les castigaba arrancándoles las fosas nasales y marcándolos con hierro candente. Bajo Pedro I, en 1717, se prohibió jugar a las cartas por dinero. La importación de barajas al país también quedó restringida.

Poco a poco, el Estado pasó de la política de prohibiciones al control. En 1798, el derecho a fabricar y vender cartas de juego en el imperio se otorgó a la Casa de Educación, una institución de beneficencia. En 1817 se fundó la fábrica imperial de cartas en San Petersburgo. El emperador Alejandro I autorizó la producción de barajas en Rusia y, al mismo tiempo, prohibió su importación desde otros países.

En 1855, en el imperio se decidió actualizar el diseño de la baraja. Las variantes de artistas conocidos se rechazaron por el alto costo de producción de las cartas. El encargo se le confió a Adolf Iosifovich Charlemagne. Su proyecto fue considerado el mejor. Propuso bocetos para imprimir con cuatro colores: negro, azul, amarillo y rojo. Los dibujos de Charlemagne sirvieron de base para la baraja rusa más famosa.

La baraja "de raso" de Charlemagne resultó tan exitosa que se sigue reeditando desde mediados del siglo XIX hasta nuestros días

Durante el proceso de trabajo, Charlemagne sustituyó a los personajes de varios valores. Por ejemplo, la emperatriz bizantina Teodora ocupó el lugar de Atenea en la Q♠️. Isabel de Austria sustituyó a Judit en la Q♥️. 

La baraja de póker moderna

En el póker se juega con una baraja de 52 cartas con 4 palos. Los joker no se utilizan en las manos. Se usa en: Texas hold'em, Omaha, siete cartas stud, dro-póker y Ananás. La única excepción a este estándar se hace en el Hold'em 6+. En el shortdeck se juega con un conjunto reducido de 36 cartas. Cabe destacar el doble papel del as en la baraja de póker. Al mismo tiempo:

• actúa como la carta más alta de la mejor escalera T-J-Q-K-A;

• abre la peor escalera A-2-3-4-5.

En las cartas de la baraja moderna se dibujan figuras de doble cara e índices en las esquinas. Los propios valores se fabrican en forma de rectángulo con esquinas redondeadas. Todas estas soluciones agilizan el juego y facilitan determinar la fuerza de la mano o la combinación.

Las barajas profesionales se hacen de plástico. Las fabrican:

• KEM;

• Copag;

• Bicycle;

• Modiano.

Ventajas de las cartas de plástico:

• no absorben la humedad ni el sudor;

• soportan cientos de manos y mantienen un buen aspecto;

• son fáciles de barajar gracias a su superficie lisa;

• son difíciles de doblar o marcar.

Los conjuntos económicos se imprimen en papel. Su ventaja es el bajo costo. Las barajas de papel o cartón cuestan entre $2 y $3. El precio de las cartas de plástico empieza en $10-$15.

Cómo aprender a jugar al póker

Para ganar en el póker no es necesario conocer la historia de los palos ni el prototipo bíblico de la Q♥️. Un principiante racional estudia la jerarquía de las combinaciones, el desarrollo de las apuestas y los nombres de las posiciones en la mesa. Cuando ya domina las ideas básicas, puede pasar a conceptos más complejos. Se puede mejorar el nivel con: libros, cursos, programas, discusiones con otros jugadores o clases con un coach. El enfoque más sistemático lo ofrece la escuela de póker FunFarm.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué en la baraja hay una dama y no una reina?

El nombre del tercer valor más fuerte de la baraja depende del país. En Rusia, el término vino de Francia, donde la carta se llama "Dame". En inglés se la llama "Queen". Si la baraja hubiera llegado a Rusia con mercaderes ingleses, la carta se habría llamado "reina" (koroleva).

¿Cuál es la baraja de cartas de juego más antigua?

Se considera que el conjunto más antiguo es la baraja de Stuttgart. Se fabricó alrededor de 1430. En ella, los palos estándar se sustituyeron por: halcones, patos, sabuesos y ciervos. Tres cartas de la baraja no han sobrevivido hasta nuestros días. En cuanto a antigüedad, compite con el conjunto de Stuttgart la baraja mameluca. Se creó en el siglo XV en Egipto. No hay información exacta sobre el año de fabricación. En cambio, la baraja mameluca conservó los 52 valores.

¿Por qué el as es la carta principal de la baraja?

En los inicios de los juegos de cartas, el as desempeñaba el papel del valor más bajo de la baraja. Por eso los conjuntos modernos empiezan con el dos, y no con el uno. El cambio de roles en la baraja se relaciona con la Revolución Francesa. Tras el derrocamiento del rey y la proclamación de la república, el as se convirtió en el valor más fuerte de la baraja. La idea tiene un sentido simbólico: el pueblo le arrebató el poder al monarca, por lo que el as superó en fuerza al rey.