Cómo el póker combate las demoras de tiempo

El sexto día del Main Event de la Serie Mundial se recordará no solo por la reñida lucha y la eliminación de los favoritos, sino también por el sonado escándalo en torno a las demoras de tiempo. El poseedor de cuatro brazaletes Lauren Klein tankeó 15 minutos, buscando conseguir un pay jump de $20 000. Ante esta situación, al día siguiente los organizadores de las WSOP tomaron una decisión sin precedentes e introdujeron por primera vez en la historia de la serie los shot clocks desde los primeros niveles. La decisión dividió a la comunidad: unos la apoyaron, mientras que otros la criticaron. En este artículo contaremos cómo se ha luchado en el póker contra las demoras de tiempo e intentaremos averiguar cuán eficaz es este sistema.

La era anterior a los shot clocks

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Durante muchas décadas, la puntualidad de los jugadores de póker se garantizaba no mediante normas escritas, sino mediante regulación social. Todos los grandes torneos se guiaban por el principio de que cada jugador dispone de un tiempo razonable para tomar una decisión. Sin embargo, nunca se establecieron límites claros para esa "razonabilidad".

Contra las reflexiones excesivamente largas podían actuar los rivales del jugador que tankeaba. Ya en la década de 1980 comenzó a aplicarse la práctica de llamar al reloj. El dealer o el floorman podían aprobar esta solicitud, y entonces al jugador se le concedían aproximadamente 60 segundos más para actuar. Si no tomaba una decisión, la mano se declaraba muerta.

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Este sistema tenía muchas lagunas. Algunos podían llamar al reloj tras apenas 40 segundos, mientras que otros estaban dispuestos a esperar varios minutos. Además, llamar al reloj se consideraba de mal gusto y una muestra de comportamiento agresivo en la mesa, especialmente cuando se trataba de veteranos o jugadores reconocidos. Y, por supuesto, a menudo las demoras beneficiaban a todos los jugadores de la mesa, ya que a ellos también les podía suponer un pay jump la eliminación de jugadores en otras mesas. 

El problema se agravó en la década de 2010 con la aparición de los solvers, que empujaron a los jugadores de póker a un análisis más profundo de un mayor número de situaciones, el crecimiento de los buy-ins (y, en consecuencia, del coste del error) y la extensión del tanking. Los jugadores empezaron a alargar deliberadamente el tiempo en la burbuja o antes de los pay jumps para ganar más dinero.

Los "protagonistas" del slow-play y el tanking

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Los "embajadores" del slow-play en este periodo fueron Jordan Cristos, David "Doc" Sands y Marvin Rettenmaier. Es cierto que, aunque Sands y Rettenmaier irritaban a sus rivales con su estilo de juego lento, seguían siendo jugadores fuertes que analizaban las manos durante mucho tiempo y reflexionaban sobre la decisión. Cristos, en cambio, recibió el apodo de "Rey de los tanques" y se enfrentó en varias ocasiones a las críticas de Daniel Negreanu y otros regulares por sus constantes demoras de tiempo. 

Y la figura central de una de las historias más sonadas sobre slow-play fue, por supuesto, Will Kassouf. En el Main Event de las WSOP 2016, el británico combinó demoras habituales con conversaciones constantes con sus rivales, en las que intentaba sacarlos de sus casillas y detectar tells a través de la mímica y las reacciones. 

En muchas manos, Kassouf podía guardar silencio durante varios minutos, luego empezar a hablar activamente, para después volver a tankear y bombardear de nuevo al oponente con preguntas. Se le llamó al reloj en varias ocasiones, y finalmente el director del torneo de las WSOP, Jack Effel, le impuso una penalización de una ronda. 

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La culminación llegó con la mano de Kassouf contra Griffin Benger, quien no pudo contenerse y le dijo al británico las ya célebres palabras: «You're an abusive person. Check your privilege» («Eres una persona abusiva. Bájate de tu nube»). Esa mano, por cierto, la ganó Benger con A♠️A♣️ contra K♠️K♣️ de Kassouf. El británico terminó en el puesto 17.º y se llevó $338.288. Gracias a la retransmisión en ESPN, el problema del slow-play se convirtió por primera vez en objeto de atención pública generalizada.

Cabe señalar que en 2025 Kassouf jugó en el mismo estilo. Sus rivales llamaron al reloj 23 veces contra el británico, y al final fue eliminado en el puesto 33.º en medio de un escándalo. También se destacó por alargar el tiempo en busca de un pay jump el poseedor de brazalete Isaac Haxton, quien reflexionó sobre su decisión durante unos seis minutos para subir del puesto 99.º al 98.º. Al final, su vecino de mesa Yuchen Chen le llamó al reloj, y Haxton fue eliminado en el puesto 99.º tras perder la mano. 

Implementación y evolución de los shot clocks

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Los primeros sistemas que limitaban el tiempo para tomar una decisión aparecieron un año antes de la actuación de Kassouf en el Main Event de las WSOP. En 2015 se aplicaron en el club británico Dusk Till Dawn y en el hyroller Super High Roller Bowl con un buy-in de $50.000. 

La sala de Nottingham decidió implementar shot-clocks en torneos live habituales. La responsabilidad del control del tiempo recaía completamente en el dealer, que contaba 20 segundos después de cada cambio de turno. Si el jugador no tomaba una decisión, se activaba automáticamente un único tiempo extra de 60 segundos, tras el cual, en ausencia de acción, la mano se declaraba muerta. Los jugadores de póker apoyaron esta innovación, y los torneos en Dusk Till Dawn empezaron a desarrollarse más rápido.

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El Super High Roller Bowl de Las Vegas propuso un formato más avanzado. Los jugadores tenían un minuto para cada decisión, más tres tiempos extra de 60 segundos, tras cuyo agotamiento no podían superar el límite establecido. En 2016 las reglas del SHRB se endurecieron un poco: 40 segundos para decidir y cinco tiempos extra de un minuto.

En los siguientes 2-3 años, todas las grandes series de póker adoptaron el sistema del Super High Roller Bowl con pequeños cambios. En 2017, el World Poker Tour presenta el «Action Clock» en todos los eventos del tour principal. Este mecanismo se introduce un nivel antes de la burbuja y se mantiene hasta el final del evento. En su última variante, limita el tiempo para tomar decisiones a 15 segundos en preflop y a 30 segundos en postflop, además de permitir a los jugadores usar tiempos extra de 30 segundos.

La WSOP implementó shot-clocks en 2018 en sus torneos de high roller. Sin embargo, solo se aplican en 12 eventos de 100; en el resto, la Serie Mundial sigue sin usar el conteo automático de tiempo. En la gran mayoría de los eventos, los jugadores regulan el ritmo del juego por sí mismos. 

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El referente indiscutible en materia de shot-clocks es Triton Poker. La serie fue creada en 2016 y, algún tiempo después, introdujo un sistema similar al que se usaba en el PokerGO Tour. Los jugadores disponían de aproximadamente 20 segundos para decidir en preflop y de 25-30 segundos en postflop, además de tener la posibilidad de usar tarjetas de tiempo extra.

Aunque este concepto no era nuevo, Triton comenzó a abordar el control del tiempo con mayor disciplina. Los organizadores buscaban que el temporizador se activara automáticamente, que los jugadores no abusaran de los tiempos extra, que los dealers trabajaran de forma lo más uniforme posible, y que los espectadores pudieran ver en pantalla el tiempo restante de cada jugador.

Foto: Triton Poker Series
En marzo de 2026, Triton llevó los shot-clocks a un nuevo nivel al presentar el sistema Triton Tempo. La serie eliminó las tarjetas de tiempo extra, y los jugadores recibieron una reserva de tiempo personal única para todo el torneo, de la que se restaban automáticamente los segundos utilizados. Tras el cierre del late reg y antes de la mesa final, los jugadores recibían 100 segundos adicionales en su reserva. Cada acción sigue teniendo un tiempo fijo asignado.

Gracias a este mecanismo, los jugadores rápidos pueden acumular más tiempo para las etapas decisivas de los torneos, mientras que los aficionados al slow-play pronto se ven bajo la presión del reloj, lo que los obliga a actuar con más rapidez. Daniel Negreanu, defensor activo de los shot-clocks, elogió a Triton por esta innovación y la calificó de auténtico game changer. 

¿Cambiará la WSOP su enfoque sobre el control del tiempo?

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Los organizadores de la Serie Mundial ya reaccionaron ante el tanking extremadamente largo de Lauren Klein. El propio campeón cuatro veces coronado no obtuvo ningún beneficio de ello, siendo eliminado ingloriosamente en el puesto 72, sin haber conseguido escalar en los pagos. La WSOP, al día siguiente, introdujo los shot-clocks desde las primeras manos. 

Sin embargo, no todos quedaron satisfechos con esta decisión. Chris Brewer, ganador de dos brazaletes, escribió en su cuenta de X:

«La estructura del Main de la WSOP ahora es completamente diferente. Es como convertir el Campeonato Mundial de ajedrez de partidas clásicas a blitz. Es simplemente una decisión terrible y muy injusta para todos los aficionados que aún siguen en el torneo».

Galen Hall, ganador de la WSOP y del EPT, subrayó el mal momento elegido para la decisión:

«Estoy totalmente a favor del shot-clock en el Main (y de pasar a formato 8-max cuanto antes), pero introducirlo a mitad de torneo es una locura».

Shaun Deeb, nueve veces campeón de la WSOP, reaccionó con más moderación e incluso afirmó que los aficionados salen ganando con esta decisión:

«El shot-clock es un mal necesario en esta etapa del torneo, porque los jugadores abusaban de las demoras. Los profesionales piensan más tiempo y tanquean más a menudo que los aficionados. Creo que esto es mejor para los aficionados, porque los regs no podrán pensar una decisión durante 7 minutos».

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Todavía no se sabe si el shot clock estará vigente en la mesa final. Conoceremos la respuesta a esta pregunta el 3 de agosto, cuando comience el formato 9-max. Sin embargo, es posible que esta primera introducción en la historia del conteo automático de tiempo en el Main Event señale la disposición de la WSOP a combatir de forma más activa el juego lento.