Дело The Lodge: хронология расследования против рума Дага Полка

Одной из главных новостей прошлой недели стала победа покер-рума The Lodge в судебном разбирательстве, начавшемся с рейда Техасской комиссии по контролю за алкоголем и напитками (ТАВС).

Фото: аккаунт The Lodge в Х

Дело в отношении крупнейшего заведения штата, совладельцами которого являются Даг Полк и Брэд Оуэн, затянулось почти на два месяца. В этот период хозяев клуба обвиняли в отмывании денег, 200 сотрудников лишились работы, а власти изъяли у рума активы на сумму более $2 миллионов. Сегодня мы восстановим хронологию этого громкого дела.

Даг Полк и The Lodge

Начнём с предыстории. Полк и Оуэн стали мажоритарными владельцами The Lodge в 2022 году. Покер-рум находится в Остине, штат Техас, где запрещены азартные игры. Однако покер разрешён при соблюдении трёх основных правил:

• игры проходят в частном заведении;

• организаторы не получают экономической выгоды, то есть клуб не взимает рейк;

• все игроки имеют равные шансы на победу.

Полк рассказал, что нанятые им юристы подтвердили легальность работы покер-рума при выполнении этих требований. Для реализации этой модели все игроки должны приобретать членство в клубе, в противном случае они не будут допущены за столы.

«Мы строго следили за тем, чтобы 100% банка уходило игрокам — это принципиально отличает нас от любого покер-рума в стране или мире, где берётся рейк. Рейк в Техасе прямо запрещён», — объяснил совладелец The Lodge. 

Фото: Patrick Harvey/The Lodge

В Техасе существуют 70-80 покерных клубов, из которых 40-50 соблюдают правило об отсутствии рейка. Нарушители же получают конкурентное преимущество над остальными заведениями. Для решения этой проблемы несколько лет назад в штате была создана некоммерческая организация Texans for Texas Hold'em, в которую вошёл и The Lodge. Она продвигала законодательные инициативы по урегулированию отрасли — один из законопроектов был принят в Палате представителей, однако до голосования в Сенате так и не дошёл.

На этом фоне Полк назвал абсурдным разбирательство в отношении своего рума: «Из всех клубов штата я бы назвал нас одним из самых строгих — а возможно, и самым строгим — с точки зрения соблюдения всех необходимых процедур для работы в соответствии с федеральным, техасским и местным законодательством».

10 марта. Рейд комиссии в клуб

Утром 10 марта агенты Техасской комиссии по контролю за алкоголем и напитками в сопровождении сотрудника Федеральной налоговой службы США (IRS) вошли в клуб, выстроили игроков у стены, допросили сотрудников и изъяли компьютеры, наличные и прочее имущество заведения. Кроме того, были заморожены все счета The Lodge. При этом руководство рума на момент обыска не получило никаких документов с основаниями для него. В день рейда силовики конфисковали у клуба $1,35 миллиона наличными и чек на возврат налогов от IRS на $435 000. С учётом другого имущество сумма изъятых активов превысила $2 миллиона.

Фото: Patrick Harvey/The Lodge

Полк рассказал, что позже из материалов дела узнал, что расследование в отношении The Lodge к тому моменту шло уже два года. Сотрудники ТАВС действовали под прикрытием с апреля 2024 года, они оформили членство и приходили в клуб, где заказывали еду и напитки, играли в безлимитный холдем. Для этого агентам выделяли по $600, а после каждого визита они детально описывали все свои действия в заведении. 

Даг Полк отдельно отмечал, что у ТАВС не должно было быть претензий к The Lodge. Клуб получил лицензию комиссии несколько лет назад и продлил её в 2024 году. Кроме того, аналогичные разрешения от ведомства имеют ещё порядка 40 румов в Техасе.

12 марта — 8 апреля. Последствия рейда и обвинения в адрес владельцев

Вскоре после рейда World Poker Tour отменил турнир, который должен был начаться в The Lodge 13 марта. В открытый доступ также попал документ, в котором были указаны основания для обыска. В нём фигурировали пять статей, включая отмывание денег, организованную преступность и незаконное проведение азартных игр. Подозреваемыми в совершении этих преступлений стали и члены его руководства.

Фото: Pendyshots/The Lodge

Спустя две недели The Lodge сообщил об увольнении 200 сотрудников. Один из совладельцев рума Джейсон Левин объяснил, что повторное открытие во время идущего расследования грозило бы новым рейдом и арестами.

«Несмотря на то что обвинения не предъявлены и мы по-прежнему настаиваем на том, что клуб всегда работал честно и в строгом соответствии с законодательством Техаса, прокуратура округа Уильямсон через наших адвокатов дала понять: по её мнению, действующая бизнес-модель The Lodge не отвечает требованиям техасского закона. По этой причине мы не можем возобновить работу. Открытие грозит новым рейдом, очередным изъятием наличных и активов, а также возможными арестами. Поскольку нам не обозначили никаких сроков окончания расследования, у нас не остаётся жизнеспособных вариантов», — написал Левин.  

8 апреля власти подали иск о гражданской конфискации активов The Lodge, уложившись в отведённый для этого законодательством 30-дневный срок. Этот шаг означал, что государство намерено удержать конфискованные во время рейда средства. Однако для заведения и его владельцев в этом иске была и хорошая сторона — с клуба сняли обвинения в отмывании денег, и расследование сосредоточилось на изучении законности покерных игр. При этом власти не предъявили никому из фигурантов дела уголовных обвинений, хотя такая вероятность сохранялась. А содержание игорного заведения квалифицируется в Техасе как уголовный проступок класса A и предусматривает наказание в виде лишения свободы сроком до одного года и штрафа до $4 000. 

29 апреля. Развязка в пользу The Lodge

Фото: Patrick Harvey/The Lodge

Кульминация в этом деле наступила в середине прошлой недели. Большое жюри округа Уильямсон, в котором и располагается The Lodge, изучило материалы и отказало в вынесении обвинительного заключения. Коллегия присяжных пришла к выводу, что собранные ТАВС доказательства не дают оснований для предъявления обвинений клубу и его руководству. 

«Мы знали, что у нас сильная рука: построенная на честности, дисциплине и правильном подходе к делу. При поддержке наших членов, команды и опытных юристов мы не сфолдили», — так The Lodge прокомментировал победу в суде в своём аккаунте в Х (Twitter).

Клуб сообщил, что возвращает на работу всех уволенных во время расследования сотрудников, и планирует в ближайшее время провести торжественную церемонию открытия. Рум также анонсировал выплаты призовых, приостановленных из-за рейда, и изменения в регламенте. 

Влияние дела The Lodge на покер

Фото: Pendyshots/The Lodge

Для Техаса расследование против The Lodge стало не просто историей вокруг клуба с именитыми владельцами, а важным событием, которое покажет будущее покера в штате. Вице-чемпион WPT World Championship 2023 Бен Ладлоу заявил, что победа рума Дага Полка снимает практически любые ограничения с развития игры в штате, которая становилась всё популярнее даже на фоне этого разбирательства.

«Я очень рад, что Даг и его команда не сдались, не прогнулись, сделали то, что должны были сделать. А ведь мы уже и так находимся в разгаре техасского бума. Серия Circuit на TCH прямо сейчас повышает гарантированные выплаты в три-четыре раза. Если такое происходит в условиях неопределённости, после рейда, случившегося меньше двух месяцев назад, когда крупнейший и самый известный клуб Техаса находится под судом, — это означает, что только небо будет пределом для техасского покера», — сказал Ладлоу в подкасте Poker News.