El efecto del WSOP Online: ¿un impulso para la serie o un golpe a su prestigio?

La serie WSOP Online vive una doble vida. Se divide en versiones estadounidense e internacional. Cada una de ellas ofrece hoy decenas de oportunidades para que jugadores de todo el mundo conquisten el prestigioso brazalete sin necesidad de viajar a Las Vegas. Este enfoque tiene tanto partidarios como detractores. Los escépticos incluso sugieren que, para 2026, la serie ha alcanzado el límite de títulos que se pueden disputar. 

Los primeros brazaletes online

El primer brazalete online se disputó a principios de julio de 2015. Sin embargo, el torneo WSOP.com Online No-Limit Hold'em con buy-in de $1000 no se celebró por completo en internet. A la mesa final llegaron seis personas, que viajaron a Las Vegas para terminar el evento en vivo. 

El evento reunió 905 entradas y un premio total de $859,750, convirtiéndose en el torneo de póker regulado más grande de EE. UU. hasta ese momento. El ganador fue Anthony Spinella, para quien este brazalete fue el primero y único de su carrera. El estadounidense estuvo a punto de perderse el evento, pero un amigo lo llamó una hora después del inicio y le dijo que el field le parecía débil. Solo entonces Spinella decidió inscribirse.

Tras dos días online, se formó la mesa final de seis jugadores. Se les dio un pequeño descanso para que pudieran llegar a Las Vegas. Y la parte decisiva en el casino Rio duró menos de tres horas. Spinella eliminó a dos rivales y, en el heads-up, venció a Hunter Cichy y se llevó $197,743. 

«Por supuesto, es mucho más interesante jugar y terminar un torneo en vivo. Quería que mi primer brazalete llegara en un torneo en vivo, pero aceptaré lo que hay», dijo Spinella tras la victoria.

La oficina de prensa de la WSOP quedó satisfecha con el experimento. En una publicación en el sitio web de la Serie Mundial se afirmó que el formato estaba destinado a convertirse en una parte integral de futuros festivales y un posible modelo para un nuevo boom del póker. 

En 2016, el torneo se celebró sin cambios y reunió ya 1247 participantes. El campeón fue Clayton Maguire, que venció en el heads-up al búlgaro Simeon Naydenov y se llevó $210,279. Y ya al año siguiente, un evento se convirtió en una minigira, el Summer Grind Tour. En su marco se disputaron tres eventos con buy-ins de $333, $1000 y $3333. 

Una diferencia importante fue que todos los torneos se jugaron íntegramente online. Los premios en los dos eventos más caros ya superaron el cuarto de millón. El campeón del $1000 NLH Online Championship, Nipun Java, se llevó $237,688, y el ganador del $3333 The Big Grind NLH High Roller, Tom Cannuli, recibió $322,815. 

Java, por cierto, se convirtió en el primer jugador de la historia en conseguir un brazalete tanto en un torneo en vivo como online. Un mes antes de la victoria en WSOP Online, el jugador indio, junto con Aditya Sushant, ganó el $1500 Tag Team NLH. 

En los dos años siguientes, el número de torneos continuó aumentando. En 2018 se celebraron cuatro eventos, y en 2019, nueve. Los fields superaban de forma estable la marca de 1000 jugadores, y uno de los eventos reunió 2972 entradas. 

Además, en 2018, Chance Kornuth repitió el logro de Nipun Java, sumando a su brazalete "en vivo" un título online. El reconocido regular estadounidense ganó el $3200 NLH High Roller, venciendo en el heads-up a David Goodman. Este resultado le reportó a Kornuth $341,598. 

El auge post-covid

La pandemia de coronavirus en 2020 provocó confinamientos masivos en todo el mundo. Esto, por supuesto, también afectó a la Serie Mundial de Póker. El tradicional festival en Las Vegas fue cancelado, pero aun así se disputó un brazalete "en vivo".

Para ello, los organizadores tuvieron que idear un formato inusual. El Main Event con buy-in de $10,000 se dividió en dos ramas, que se jugaron online. En la rama internacional, 674 jugadores de póker compitieron en GGPoker, y la mesa final de nueve personas se celebró en la ciudad checa de Rozvadov. El ganador fue el abogado y jugador profesional argentino Damian Salas, que obtuvo $1,550,969. 

En la rama estadounidense, 705 participantes de Nevada y Nueva York compitieron en la plataforma WSOP.com. La mesa final de 9-max se celebró en Las Vegas y terminó con la victoria de Joseph Hebert, que ganó $1,553,256. 

El 3 de enero de 2021, Salas y Hebert se enfrentaron en el heads-up decisivo en el casino Rio de Las Vegas. El reñido duelo se prolongó durante 173 manos, y finalmente el campeón fue el jugador argentino. Salas se llevó el trofeo principal de la WSOP y un extra de $1,000,000. 

Al mismo tiempo, se celebraba en paralelo el primer gran festival de la WSOP. El director ejecutivo de la serie, Ty Stewart, destacó que los organizadores no querían dejar a los jugadores sin póker en verano:

«El verano no sería verano sin la WSOP. Estaremos encantados de reabrir nuestras sedes y miramos con optimismo los futuros torneos offline, pero todavía estamos más contentos de profundizar nuestra relación con GGPoker y de poder ver cómo se escribe historia online este verano». 

En 2020, el calendario de WSOP Online incluía 85 torneos. Y, al igual que el field del Main Event híbrido, estaban divididos en ramas estadounidense e internacional. Para los jugadores de EE. UU. se organizaron 31 eventos, y para los jugadores del resto del mundo, 54. 

Cabe destacar la exitosa actuación de los jugadores de habla rusa. El ruso Anatoly "Pohitrusha" Suvorov conquistó el brazalete en el $150 GGMasters WSOP Edition, superando un enorme field de 12,215 participantes, y el regular bielorruso Roman Afanasenko se coronó campeón del $500 NLH Turbo Deepstack 6-Handed, venciendo en el heads-up a Chance Kornuth.

La mayor suma entre los jugadores de habla rusa la ganó Konstantin Maslak. El jugador ruso recibió $1,189,451 por el segundo puesto en el $25,000 People's Choice Heads-Up Championship, cediendo en el duelo final ante el top reg estadounidense Chris Brewer. 

En el marco de la serie online también se disputó su propio Main Event, cuyo buy-in era de $5000. Este torneo reunió 5802 entradas y superó la garantía de $25,000,000, formando un premio total de $27,559,500. El evento entró en el Libro Guinness de los Récords gracias al mayor prize pool de la historia del póker online. 

El campeón del main fue Stoyan Madanzhiev, que se llevó unos récord para la época en torneos online de $3,904,868. En el heads-up, el búlgaro venció a la jugadora Wenling Gao, que se clasificó para el evento a través de un satélite de $500 y convirtió esa inversión en $2,700,000 en premios. Tras la victoria, Madanzhiev simplemente no encontraba palabras para expresar sus emociones.

Publicación de la WSOP sobre la victoria de Madanzhiev: https://x.com/WSOP/status/1302432643946962946?s=20

Desde entonces, la serie WSOP Online se ha convertido en una parte integral del póker. Sin embargo, los organizadores revisaron el enfoque de distribución de torneos. En la rama internacional de GGPoker se comenzaron a celebrar 33 eventos, y esta cifra se ha mantenido sin cambios desde 2021. 

El número de eventos para jugadores de Norteamérica, en cambio, comenzó a aumentar. En 2021, en WSOP.com se celebraron 52 torneos; en los dos años siguientes, 77 cada uno; luego pasaron a 82, y en 2025 la cifra bajó a 71. Esto se debe a que la serie fue conquistando nuevos mercados. Pensilvania y Michigan se sumaron al pool de la WSOP, y después también la provincia canadiense de Ontario.

Las entradas también fueron en aumento. En 2021, WSOP Online atrajo en total 127,900 participantes, y en 2025, ya 164,800. Sin embargo, estas cifras quedan muy por debajo de las del festival de la época del covid, que reunió 239,700 entradas. 

La fuerte caída de la "asistencia" tras la pandemia también se reflejó en el Main Event. En 2021, por primera y, hasta ahora, única vez en la historia, hubo overlay. La WSOP anunció un premio garantizado de $20,000,000, y los organizadores tuvieron que añadir $563,000 para alcanzar esa suma.

Por supuesto, también hubo situaciones inversas, ya que en el calendario aparecían torneos baratos que reunían fields kilométricos. Por ejemplo, en 2020, en el $50 Big 50 jugaron 44,576 jugadores de póker. Sin embargo, después esta cifra descomunal fue superada por el evento $215 Mystery Millions, que crecía año tras año. En 2022, el evento reunió 51,003 entradas, y en 2025, ¡53,758! 

Los torneos más caros siguen siendo los de $25,000. Con uno de ellos se relacionó un escándalo en 2024. Francesco "forzaitalia" Garofalo, hasta entonces un completo desconocido, se convirtió en campeón del GGMillion$ Super High Roller, superando en la mesa final a auténticas estrellas: Ole Schemion, Dimitar Danchev, Adrian Mateos, Patrick Leonard y Bryn Kenney. En el heads-up, el italiano superó a Chris Brewer y se llevó el premio principal de $1,122,201. 

Sin embargo, pocas semanas después, los jugadores comenzaron a recibir pagos adicionales por ese torneo. Resulta que GGPoker baneó a Garofalo por las infracciones más graves de las reglas y redistribuyó los premios. Sin embargo, la plataforma no precisó qué fue exactamente lo que cometió el italiano, lo que dio pie a versiones sobre multiaccounting, uso de asistencia en tiempo real (RTA) o colusión. 

Llegando a una meseta

Como pudimos ver en el gráfico anterior, la expansión del pool en EE. UU. provocó un aumento sin precedentes en el número de brazaletes online. De 2020 a 2024 se disputaron 505 trofeos en la red frente a 464 en eventos en vivo.

Parece que este crecimiento explosivo alcanzó su pico en los últimos años, y ahora el número de torneos comenzará a disminuir. En 2025, el número de eventos online con brazalete se redujo de 115 a 104, aunque esto se debió a la incorporación de Pensilvania al pool general estadounidense. Como consecuencia, la WSOP ya no tuvo necesidad de organizar torneos separados para los jugadores de ese estado. 

Este año se disputarán al menos 96 brazaletes online. 30 torneos con brazalete se celebraron en verano para jugadores de EE. UU., y en agosto arrancó el festival internacional con 33 títulos en juego. Y hace una semana, Caesars Entertainment, operador de WSOP Online en Estados Unidos, anunció que del 27 de septiembre al 10 de noviembre se celebrará otra serie con 33 brazaletes para jugadores estadounidenses. 

No se descarta que también regresen los eventos para jugadores de Ontario. En los últimos tres años, la WSOP organizó ocho eventos de este tipo. Si su número se mantiene, en 2026 volverán a disputarse 104 brazaletes en las series online. Sin embargo, a finales de agosto, en GGPoker informaron que todavía no habían tomado una decisión final sobre los torneos para el pool canadiense.

Las cifras de los últimos años muestran que los torneos online con brazalete han dejado de crecer al mismo ritmo vertiginoso y han alcanzado una meseta. Es posible que una mayor expansión de la serie resulte simplemente poco práctica, especialmente teniendo en cuenta las disputas en la comunidad en torno a los títulos online.

Brazaletes polémicos

El rápido crecimiento del número de torneos online con brazalete fue, por supuesto, una medida forzada por la pandemia. Antes de ella, WSOP Online, como vimos, crecía en escala con pequeños pasos. Y, por supuesto, los profesionales recibieron al principio esta novedad con entusiasmo. 

Daniel Negreanu comparaba el lanzamiento de la serie online con el boom de los años 2000 y celebraba la mayor accesibilidad de los títulos de la Serie Mundial:

«Esto me recuerda la época del boom del póker. Ahora cualquiera que haya soñado con ganar un auténtico brazalete de la WSOP puede hacerlo desde cualquier parte del mundo. Nada se compara con la sensación de ganar un brazalete de la WSOP, y GGPoker abre esta posibilidad a todos».

Con la postura de Negreanu coincidía también Fedor Holz. El top reg alemán también admiraba que los jugadores de todo el mundo tuvieran la oportunidad de luchar por un brazalete sin salir de casa. 

Sin embargo, pronto las opiniones en la comunidad se dividieron. Ya la victoria de Stoyan Madanzhiev en el Main Event de WSOP Online 2020 planteó la pregunta: ¿se le puede considerar un verdadero campeón del evento principal de la Serie Mundial? La razón del escepticismo era que ese torneo, a diferencia del main en vivo, permitía dos reentradas. Esta discusión se cerró con la posterior victoria de Damian Salas. 

Otro debate, que no se apaga hasta hoy, está relacionado con el prestigio de los brazaletes. Muchos profesionales consideran que disputar casi 300 títulos al año los devalúa. Así, por ejemplo, Phil Hellmuth, 17 veces campeón de la WSOP, el año pasado propuso limitarse a cien brazaletes al año:

«Hay que disputar 50 brazaletes en Las Vegas, 10 en las Bahamas, 10 en Europa, 10 en Asia y 20 online. Si siguen repartiendo 300 brazaletes al año, reducirán enormemente su importancia. Muchos de nosotros creemos que la Serie Mundial ya no vale tanto como antes. Y si siguen repartiendo 300 brazaletes al año, al final no valdrán nada». 

El regular y entrenador británico Patrick Leonard critica de forma constante los brazaletes online. Incluso propuso cambiar los trofeos en los torneos de WSOP Online. Según Leonard, los brazaletes de oro deberían entregarse solo por victorias en la serie de Las Vegas, y a los campeones de eventos online se les podría premiar con relojes. 

Una idea similar expresó Jeremy Ausmus, quien ganó online dos de sus seis brazaletes. El profesional estadounidense se mostró a favor de introducir brazaletes de plata para los campeones de WSOP Online. Esta propuesta también contó con el apoyo de Phil Hellmuth, celoso guardián de su récord de títulos de la Serie Mundial. 

Pero, por supuesto, también existe un punto de vista alternativo. Por ejemplo, el regular neerlandés Lex Veldhuis afirmó que los campeones online merecen brazaletes de oro, ya que también se enfrentan en las mesas a los rivales más fuertes:

«Los brazaletes online solo los devalúan las personas que nunca han jugado esos torneos. ¿Se imaginan cómo son esas mesas? A la izquierda, Juan Pardo y Niklas Åstedt; a la derecha, Simon Mattsson, Patrick Leonard y Artur Martirosyan. ¿Les parece fácil? Créanme, ganar un torneo así no es nada sencillo. La persona que gana con ese nivel de competencia merece el brazalete».

Sobre la equivalencia entre los brazaletes en vivo y online también se ha pronunciado el legendario comentarista de la WSOP Norman Chad. Él también señala el alto nivel de juego en internet. Al mismo tiempo, Chad afirmó que desde el principio se debían haber creado premios diferenciados para los torneos online, y que además es necesario resolver muchos problemas de seguridad en las salas digitales. Y, por supuesto, diversificar el calendario de WSOP Online, predominantemente de hold'em, con juegos mixtos. 

Daniel Negreanu, a finales del año pasado, apoyó la propuesta de Hellmuth de reducir el número de torneos con brazalete. Sin embargo, el canadiense dijo que habría que limitarse a 150 eventos y no reducir el festival de Las Vegas a 50 eventos. Con tal reducción, los primeros en verse afectados serían los torneos de juegos mixtos, que tanto le gustan al propio Hellmuth.

En ese entonces, Negreanu también decía que él mismo no jugaba en WSOP Online, porque los eventos en internet le generaban dudas. Sin embargo, es probable que Daniel haya cambiado de opinión, ya que este año viajó expresamente a Vancouver para jugar a fondo la serie online. Y le salió bastante bien: el regular canadiense llegó a la mesa final de tres torneos en una semana y, al final, ganó $559,361, aunque no consiguió su noveno brazalete.

¿Hay que esperar cambios?

Como vemos, incluso los jugadores de élite se muestran a favor de reducir el número de brazaletes. Las estadísticas de los últimos dos años también le indican a los organizadores de la WSOP que el crecimiento de la serie online se ha detenido. Sin embargo, los propietarios difícilmente querrán reducir drásticamente el número de torneos en internet o, siguiendo otras propuestas, introducir nuevos trofeos para los campeones. 

A muchos jugadores de todo el mundo, lo que les atrae precisamente de WSOP Online es la posibilidad de entrar en el club de élite de los poseedores de brazaletes de oro, el premio principal del póker. Si los organizadores les privan de esta oportunidad, es muy probable que se enfrenten a una caída del interés por la serie online y, como consecuencia, a una reducción del rake y a pérdidas económicas. 

Por ahora, parece que WSOP Online seguirá existiendo en su forma actual, quizás asentándose en la cifra de 104 torneos con brazalete al año. Y mientras una parte de la comunidad siga protestando por semejante cantidad de eventos, muchos otros jugadores continuarán intentando hacer realidad el sueño del título de la Serie Mundial.