Cenicientas del póker. Las mayores sensaciones de las mesas finales del Main Event de las WSOP

La mesa final del Main Event de la Serie Mundial de Póker 2026 ha comenzado. En ella no están los favoritos habituales Shaun Deeb y Michael Mizrachi, ni las leyendas Phil Hellmuth y Daniel Negreanu, pero sí hay varias caras nuevas. La principal de ellas es el chip leader Lucas Jumalon. El estadounidense de 22 años, con solo llegar a la mesa final, ya se ha ganado un lugar en la lista de sensaciones de las WSOP. Y Lucas tiene una compañía excelente. 

El creador del boom del póker

No es posible comenzar un relato sobre las sensaciones de los Main Events de las WSOP sin hablar de Chris Moneymaker. Fue precisamente su meteórico ascenso a la cima el que dio un enorme impulso a la popularidad del póker a principios de la década de los 2000.

Antes de su triunfo, Moneymaker trabajaba como contable en Tennessee, y el póker era solo un pasatiempo para él. En esa década, Chris comenzó a explorar el aún muy joven mundo del póker online, y fue precisamente ese camino el que lo llevó al Main Event de las WSOP 2003. Curiosamente, esto ocurrió de forma inesperada incluso para el propio Moneymaker: él pensaba que estaba participando en un Sit-n-Go en PokerStars con premio en efectivo, pero el premio resultó ser una plaza en un satélite del Main Event de las WSOP por $650. Durante muchos años se creyó —incluso el propio Moneymaker lo afirmaba— que aquel primer torneo había sido un satélite de $39. Sin embargo, más tarde PokerStars descubrió que el futuro campeón había participado en un evento con un buy-in de $86.

En el segundo satélite, en la fase de 4-max, Moneymaker intentó retirarse para conseguir los $8000 que necesitaba en ese momento. Estaba dispuesto a renunciar al billete para el Main Event de las WSOP, que recibían los jugadores del top 3, a cambio del dinero para cerrar una deuda de tarjeta de crédito. Un amigo lo disuadió, prometiéndole $5000 a cambio de una parte de su premio en la Serie Mundial. Moneymaker aceptó y ganó su plaza en el Main Event.

Sin embargo, el amigo se gastó todo el dinero en el casino. Fue entonces cuando el padre de Moneymaker y otro amigo acudieron en su ayuda. Le ayudaron a pagar el viaje a Las Vegas, comprando por $4000 pequeñas partes de sus posibles ganancias. Moneymaker comenzó el Main Event de las WSOP con calma, acumulando un stack de 180 000 fichas para el segundo día. Después, se sentaron en su mesa los múltiples ganadores de brazaletes Johnny Chan y Phil Ivey, y el futuro campeón perdió 80 000 fichas antes del final del día.

En los días siguientes, Moneymaker alcanzó el estatus de chip leader y eliminó a varios oponentes, incluido el excampeón del Main Event Dan Harrington y al propio Phil Ivey. En el heads-up, su rival fue el profesional Sammy Farha. Y en ese enfrentamiento, Chris hizo uno de los mayores faroles de la historia de las WSOP. Moneymaker, con K♠️7♥️, fue all-in contra Q♠️9♥️ de Farha en un board de 9♠️6♠️2♦️8♠️3♥️, obligando a su oponente a retirarse y aumentando su stack a 6,6 millones de fichas.

En la mano decisiva, Moneymaker, con 5♦️4♥️, hizo full house en el river contra las dos parejas de Farha. «¡Esto es más que un cuento de hadas! ¡Es inconcebible!», así reaccionó el comentarista de ESPN Norman Chad ante la sensacional victoria del contable de Tennessee. Moneymaker se llevó el brazalete y ganó $2 500 000. Además, PokerStars le ofreció al flamante campeón un contrato de patrocinio que incluía viajes por todo el mundo para participar en torneos presenciales.

La vida de Moneymaker no cambió de inmediato. Poco después del torneo, regresó a su trabajo en la firma de contabilidad, ya que todavía nadie conocía su triunfo. La fama le llegó cuando ESPN emitió los episodios sobre el Main Event de las WSOP. Solo entonces se dedicó por completo al póker. 

Sin embargo, los viajes por el póker llevaron al divorcio de su esposa, tras el cual Moneymaker se quedó casi sin nada. Los contratos publicitarios y las apariciones públicas le ayudaron a recuperar su situación financiera. Durante varios años, el excontable recorrió el mundo, jugó al póker y organizó fiestas. Su matrimonio con su segunda esposa y el nacimiento de dos hijos llevaron a Chris a abandonar ese estilo de vida y dedicar más tiempo a su familia.

La victoria de Moneymaker, junto con la retransmisión de las WSOP en ESPN, provocó un enorme crecimiento en la popularidad del póker. Este fenómeno se conoce en todo el mundo como el «Efecto Moneymaker». Si en 2003 participaron 839 personas en el Main Event, en 2004 esa cifra aumentó a 2576, y un año después, a 5619.

Dos jugadoras de póker excepcionales

El póker sigue siendo una industria dominada por los hombres. Sin embargo, cada vez más mujeres empiezan a jugar a un alto nivel profesional. Y eso no habría sido posible sin los resultados excepcionales de las jugadoras en el Main Event de las WSOP. La primera en hacerse notar con fuerza en el gran escenario del póker fue Barbara Enright. 

Enright empezó a jugar ya en los años 1970 en las salas de California, combinando las partidas de cash con su trabajo como peluquera, camarera y barwoman. Sin embargo, su sangre fría, su intuición y su agudeza mental la ayudaron a alcanzar el nivel profesional y a empezar a mantener a su familia exclusivamente con el póker. 

En 1986, Enright conquistó su primer brazalete de la Serie Mundial al ganar el torneo femenino de seven card stud. Ocho años después, la jugadora repitió ese éxito, pero un logro aún más importante llegó en 1995. Ese año el Main Event de las WSOP reunió 273 entradas, y Enright se convirtió en la primera mujer en llegar a la mesa final del evento.

Eso sí, Enright tuvo que clasificarse para el Main a través de un satélite de $220, porque el patrocinador con el que trabajaba se negó a comprarle la mitad de sus partes. Como demostraría el tiempo, fue una mala decisión, por la que el patrocinador dejó escapar $57 000. Enright no solo llegó al 9-max, sino que también se metió en la mesa televisada, en la que quedaban seis jugadores. 

Y Barbara Enright no quedó eliminada por un error propio, sino por un doloroso bad beat. Brent Carter, con 6-3 del mismo color, superó los ochos de bolsillo de la jugadora al ligar dos parejas en el flop. Sin embargo, Enright igualmente inscribió su nombre en la historia y se llevó $114 180. Un año más tarde se convertiría en la primera mujer en ganar un evento abierto de las WSOP y en la primera jugadora con tres brazaletes. Y en 2007 Enright entró en el Salón de la Fama. La primera entre las mujeres, por supuesto.

Durante 30 largos años ninguna jugadora pudo repetir el logro de Enright y llegar a la mesa final del Main de las WSOP. A tan solo unos pasos de la final se quedaron Gaëlle Baumann en 2012 y Kristen Foxen en 2024. Y solo el año pasado esa barrera fue por fin conquistada por Leo Margets.

Antes del póker, Margets trabajaba en marketing deportivo, pero a finales de la primera década de los años dos mil se dedicó por completo al juego. Ya en 2009 quedó en el puesto 27 del Main Event de las WSOP, siendo la última mujer que quedaba en el campo. En 2021, la nacida en Barcelona conquistó su primer brazalete al ganar el The Closer de $1500 y llevarse $376 850. 

El evento principal de las WSOP 2025 reunió 9735 entradas, ¡35 veces más que en 1995! Margets empezó el torneo con calma, pero fue aumentando su stack poco a poco. Al final del quinto día ya estaba entre los cien primeros y, en el sexto día, volvió a ser la última mujer en el campo. La jugadora española llegó a la final en el quinto puesto con un stack de 33 BB, mientras que el chipleader John Wasnock tenía 68 ciegas grandes.

La eliminación de Margets también fue muy dramática. La española, con A♥️10♥️, se puso all-in por un bote enorme contra 6♥️6♠️ de Kenny Hallaert. El turn J♥️7♠️5♠️А♠️ le dio a Margets pareja de ases y un estallido de alegría en su rail. Sin embargo, la jugadora y sus seguidores entendieron rápidamente que Hallaert tenía un proyecto de color. Y se cerró en el river 9♠️. Leo Margets terminó en séptimo lugar y ganó $1 500 000, el mayor premio conseguido por una mujer en un solo Main Event. 

Sí, Barbara Enright y Leo Margets llegaron lejos en el evento principal de la Serie Mundial ya con el estatus de jugadoras respetadas y exitosas, pero lo excepcional de su logro habla por sí solo. La proporción de mujeres en el Main de las WSOP sigue siendo pequeña  —algo más del 4,5%—, pero la situación está mejorando. 2026 fue un año récord en cuanto al número de jugadoras que disputaron el evento principal. En el torneo participaron 431 mujeres frente a 369 en 2025. Puede que sean precisamente los ejemplos de Enright y Margets los que inspiran a cada vez más mujeres a jugar al póker en los niveles más altos. 

El campeón que se quedó sin brazalete

Una de las historias de victoria más increíbles en el Main Event pertenece a Jerry Yang. Nació en Laos en 1967. Cuando en la década de 1970 los comunistas llegaron al poder en el país y estalló la guerra civil, la familia de Yang huyó a Tailandia, donde pasó cuatro años en un campo de refugiados. Allí, el futuro jugador de póker perdió a su hermano y a su hermana.

A los 13 años, Yang se mudó a California, donde terminó la escuela, la universidad y un posgrado. Trabajó como psicoterapeuta y trabajador social, y no empezó a jugar al póker hasta 2005. El futuro campeón de las WSOP participaba principalmente en juegos de stakes bajos en el casino cercano a su casa. Y al Main Event de 2007 se clasificó a través de un satélite presencial de $225. 

El evento principal de la Serie Mundial de 2007 reunió a 6358 participantes, el segundo campo más grande hasta ese momento. Entre los favoritos estaban Phil Ivey y John Juanda, pero no lograron llegar a la mesa final. Jerry Yang sí lo consiguió, con el octavo stack. Y antes de comenzar la mesa final de 9 jugadores, el aficionado prometió donar el 10% de sus ganancias a las fundaciones de beneficencia Make-A-Wish, Feed the Children y Ronald McDonald House. Cumplió su palabra.

Yang comenzó la mesa final con una presión agresiva mediante apuestas grandes y all-ins. El chip leader Phillip Hilm decidió comprobar dos veces si estaba bluffeando, y en ambas ocasiones se topó con manos realmente fuertes. El danés terminó eliminado inesperadamente en noveno lugar, y el inmigrante laosiano tomó el liderato.

Otro rasgo característico de Jerry Yang es su emotividad y su religiosidad abierta. Después de botes grandes, a menudo agradecía a Dios y rezaba directamente en la mesa. Yang manejó bien su gran stack y llegó al heads-up contra el canadiense Tuan Lam. 

En la mano decisiva, Lam se metió con A♦️Q♦️ en el preflop, y Yang pagó con ochos de bolsillo. En el flop Q♣️9♣️5♠️ el canadiense consiguió una pareja, pero el turn 7♦️ le dio a su rival un draw de escalera. En el river 6♥️ se completó la escalera de Yang, y este se convirtió en campeón, ganando $8 250 000. 

Pero la victoria en el Main Event no fue el comienzo de una carrera larga y exitosa para Yang. Después de ella no tuvo ninguna ganancia de seis cifras. Y en 2013 el campeón se enfrentó a serios problemas financieros. El Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. (IRS) confiscó parte de sus bienes por impago de impuestos.

Yang debía alrededor de $900 000 y logró pagar solo una parte de esa suma. Para cubrir los $571 000 restantes, el IRS le incautó 16 objetos de valor al jugador de póker y los vendió en una subasta pública. La lista de bienes confiscados incluyó la pulsera de campeón de las WSOP 2007, una pulsera adicional grabada con «WSOP Champ 2007» y un reloj Corum, entregado a todos los finalistas del evento principal.

En la comunidad del póker circularon rumores de que Yang había quedado completamente en la ruina. Después de esto, dio una amplia entrevista en la que reconoció que sus problemas fiscales se debieron a sus propios errores en la gestión de sus finanzas. Según el jugador de póker, invirtió mal su dinero y confió en asesores equivocados. Además, su situación se vio afectada por las consecuencias de la crisis de 2008 y por grandes donaciones. 

Se informó que la pulsera de Yang fue adquirida por $30 000 por un coleccionista de recuerdos deportivos. En comparación, el campeón del Main Event de las WSOP 2008, Peter Eastgate, vendió su pulsera en 2010 por $147 500. Y Jerry Yang, sin su trofeo, sigue jugando. En 2025 registró su cobro en vivo más reciente hasta ahora, ganando $13 234 en el evento WSOP $3000 No-Limit Hold'em. 

El héroe ruso de las WSOP y las WSOP Europe

El año 2008 también trajo una sensación en el evento principal de la Serie Mundial. Y la protagonizó el jugador ruso Ivan Demidov. Fue un jugador profesional de deportes electrónicos, jugaba a StarCraft y Warcraft III bajo el nick SouL, y llegó al póker por sugerencia de un amigo.

En 2007, el ruso Alexander Kravchenko ganó una pulsera de las WSOP en el evento $1500 Omaha Hi-Lo Split 8 or Better, y esto inspiró a Demidov a tomarse el póker en serio. Un año después, él mismo debutó en la Serie Mundial, donde grindeó torneos uno tras otro y se quedó a dos pasos de la mesa final en el $1000 NLH, terminando en el puesto 11.

En 2008, los organizadores de las WSOP introdujeron por primera vez el concepto de «Noviembre Nine», según el cual el Main Event se detenía durante varios meses después de determinar a los finalistas. Demidov llegó a la mesa final de 9 jugadores con el segundo stack, superado solo por Dennis Phillips.

Durante el receso antes del inicio del «Noviembre Nine», Ivan Demidov protagonizó un debut fantástico en las WSOP Europe. En Londres también llegó a la mesa final y terminó en tercer lugar. El ruso se convirtió en el primer jugador en la historia en llegar en el mismo año a la mesa final de los Main Events americano y europeo de la Serie Mundial. 

En noviembre, en Las Vegas, Demidov también jugó con confianza en la mesa final y llegó al heads-up contra el danés Peter Eastgate. Su enfrentamiento se prolongó casi tres horas, y Eastgate fue aumentando gradualmente su ventaja. En la mano decisiva, Demidov con 4♥️2♥️ fue all-in en el river 2♦️K♠️3♥️4♣️7♠️ y recibió un snap-call de su rival. Eastgate con A♦️5♠️ armó una escalera y conquistó el título. 

Hay que decir que el título de Eastgate fue tan sensacional como los resultados de Demidov en Las Vegas y Londres. El danés de 22 años se convirtió en el campeón más joven del Main Event, aunque antes del torneo no había ganado ningún trofeo y tenía premios modestos en festivales europeos. 

Iván Demidov, por su parte, recibió por el segundo lugar $5 809 585. Mejor dicho, debería haberlos recibido, pero el dinero se quedó con su bácker Serguéi «Gipsy» Rybachenko. «El segundo lugar cambió por completo mi vida, pero no por el dinero, porque no lo recibí. Es una historia larga y oscura, pero para resumir: mi bácker no me pagó, y me quedé sin nada», contaba el jugador de póker en una entrevista en 2015.

Según los términos de su acuerdo, el jugador se quedaba con el 20%, y al bácker le correspondía el 80% con makeup. Pero tras finalizar el Main Event, Demidov no recibió el dinero. En este contexto incluso surgieron rumores de que Rybachenko lo había perdido en partidas de high stakes. Sin embargo, ese mismo 2015, Gipsy contó que él y Demidov lograron llegar a un acuerdo y mantener una relación de amistad. El bácker fue pagando la deuda al jugador de forma gradual, aunque los detalles del acuerdo nunca se revelaron.

Triple sensación y el récord de Cada

El Main Event de la WSOP 2009 resultó aún más sensacional. El top 3 lo ocuparon un estudiante debutante, un leñador y un profesional online de 21 años. Superaron un campo de 6494 jugadores, y la mesa final con su participación aspira al estatus de la mejor de la historia. Así lo plantea, por cierto, la propia World Series.

El héroe trágico de esta mesa final fue Antoine Saout. El ex estudiante de ingeniería francés empezó a jugar al póker aproximadamente un año y medio antes de la WSOP 2009, habiendo acumulado solo un par de pequeños cashes en España. Llegó al Main Event a través de un satélite de $50 de Everest Poker. 

Saout empezó la mesa final con el octavo stack, con seis veces menos fichas que el líder. Pero el francés logró remontar y superar a rivales de renombre como Phil Ivey y Jeff Shulman. Su sueño de conseguir el título se rompió por un durísimo bad beat. En un 3-max, Saout con damas de póker igualó el all-in de Joe Cada, que tenía doses. Ya en el flop el estadounidense pescó un set y aguantó tras el turn y el river. El francés perdió sus últimas fichas poco después, al ir all-in con ochos de póker contra A♦️K♠️ de Cada, a quien le llegó el rey en el river. 

Joe Cada es ese mismo profesional online que a los 21 años ya era considerado un fuerte especialista en heads-up. Y aun así, era uno de los principales underdogs antes del comienzo de la «November Nine», comenzándola con el quinto stack. Durante la mesa final llegó a caer hasta 2 millones de fichas, pero logró recuperarse. Y la mano contra Saout fue para él el punto de inflexión. 

En el heads-up, a Cada se le enfrentó su antípoda Darvin Moon. Dirigía una pequeña empresa de tala de árboles en Maryland, no usaba computadora y se clasificó al Main Event a través de un pequeño satélite presencial en Virginia Occidental. El leñador aficionado llegó a la mesa final como chip leader, sin haber arriesgado nunca todo su stack en el camino hacia ella. 

Foto: PokerNews

En la mesa final, que duró más de 17 horas, Moon siguió dominando y eliminó a varios rivales, incluido Phil Ivey. Al llegar al heads-up con Cada, arrancó con una desventaja considerable de fichas y logró no solo remontar, sino también crear una ventaja de tres a uno. Y aun así, el joven profesional online quebró su tenaz resistencia.

La mano clave fue aquella en la que Moon fue con un farol con 8♠️7♠️ en el turn 10♣️5♦️9♥️10♦️ y recibió un call de Cada con J♥️9♦️. Tras el river 3♥️, el jugador de 21 años se llevó el bote. Poco después se decidió también el destino del título. Tras el all-in de Cada con 9♣️9♦️ y el call de Moon con Q♦️J♦️ en el preflop, había en juego casi 150 millones de fichas. El flop 8♣️2♣️7♠️ y el turn K♥️ mantuvieron la ventaja del profesional online, y el 7♣️ en el river confirmó su victoria. 

Darwin Moon recibió $5.182.928 por el segundo lugar y volvió a su trabajo como leñador en Maryland. Aparecía ocasionalmente en torneos importantes, prefiriendo los juegos locales, y se mantuvo fiel a ese estilo de vida hasta su muerte en 2020. Joe Cada se llevó $8.547.042 y se convirtió en el campeón más joven del mainevent. Ese récord aún no se ha superado. Más tarde añadió a su colección otras tres pulseras de la WSOP. Y Antoine Saout, que en 2009 recibió $3.479.670, ocho años después llegó al quinto lugar en el evento principal de la Serie Mundial y ganó $2.000.000.

La apuesta que trajo $5 millones

Una de las historias más insólitas en el mainevent de la WSOP se la regaló a la comunidad del póker Felix Stephensen en 2014. El noruego, con el nick «FallAtyourFeet», se especializaba en juegos online de omaha en los límites $25/$50, subiendo ocasionalmente hasta $200/$400. En torneos presenciales Stephensen solo tenía un par de pequeños triunfos, e incluso no planeaba viajar a la Serie Mundial.

Todo cambió por una apuesta en un partido de fútbol. En Brasil justo se estaba celebrando el Mundial, y Stephensen apostó $1000 con una cuota de 60 a 1 a la victoria de Países Bajos sobre Australia por 3:2. El partido terminó exactamente así, el noruego ganó $60.000 e invirtió $10.000 en la participación en el mainevent de la WSOP.

Stephensen superó un campo de 6683 jugadores gracias a un juego disciplinado. Durante mucho tiempo se mantuvo entre los stacks medios y empezó a acumular fichas rápidamente solo en las etapas finales. Llegó a la mesa final en segundo lugar. La «November Nine» también empezó bien para el profesional online, que brevemente tomó la delantera, pero luego perdió la iniciativa.

En la mesa final de la WSOP 2014 no había ningún poseedor de pulsera, y el top 3 del mainevent volvió a ser único. Por primera vez en la historia, todos los puestos fueron ocupados por europeos. Además de Stephensen, subieron al podio Jorryt van Hoof de los Países Bajos y el sueco Martin Jacobson, que empezó el 9-max con el octavo stack.

Durante mucho tiempo el chip leader fue van Hoof, pero Stephensen dobló su stack a través de él en un bote grande, y el neerlandés empezó a perder fichas, hasta que quedó eliminado en tercer lugar. El heads-up entre el noruego y Jacobson duró alrededor de una hora. El sueco se había preparado excelentemente para la mesa final durante varios meses de pausa, estudiando las manos de cada rival, y usó los conocimientos adquiridos en el juego.

Stephensen conseguía llevarse botes pequeños, pero los grandes botes iban para Jacobson. En la mano decisiva, el sueco con dieces de pareja respondió al all-in de Stephensen con A♥️9♥️. Ya en el flop 3♠️9♣️10♣️ Jacobson formó un set. El turn K♦️ y el river 4♣️ mantuvieron la ventaja del sueco y le trajeron la pulsera. Stephensen ganó $5.147.911 por el segundo lugar en su debut en la Serie Mundial.

Por supuesto, esta es solo una pequeña parte de las sensaciones que el mundo del póker ha visto en las finales de los mainevents de la Serie Mundial. Hubo jugadores con premios mínimos como Jay Farber o John Wasnock, que aparecían como de la nada y sumaban cifras de siete dígitos. También hubo jóvenes como Jake Balsiger y Michael Dueck, que llegaron al top 3. Casi cada año el evento principal de la WSOP nos descubre héroes inesperados. Por eso podemos estar seguros de que en el futuro veremos muchas historias similares.