Cómo ganar dinero con el póker: 5 historias de personas comunes que vencieron sus dudas y se convirtieron en profesionales

Lo primero que viene a la mente al pensar en el póker profesional es que resulta demasiado complicado, incomprensible y que una persona corriente no puede conseguir nada en este terreno. En realidad, la mayoría de los jugadores exitosos empezaron desde profesiones muy sencillas y muy alejadas de las cartas. En este artículo hemos analizado cinco historias de regulares que superaron sus miedos, dejaron su antiguo trabajo y lograron convertirse en profesionales.

1. La historia de Joe Hachem

Joe Hachem, de Australia, trabajó durante trece años como quiropráctico. Trataba espaldas y articulaciones, lo que proporcionaba a su familia unos ingresos estables, aunque medios. Todo cambió cuando a Joe le diagnosticaron una enfermedad poco frecuente de los vasos sanguíneos de las manos. Los dedos empezaron a entumecerse rápidamente y continuar con la práctica médica se volvió físicamente imposible.

A los 36 años y con cuatro hijos a su cargo, Hachem se quedó sin profesión. Llegó un periodo difícil de incertidumbre. Joe pensó seriamente en dedicarse por completo al póker, al que para entonces ya llevaba unos diez años jugando, pero el peso de la responsabilidad ante una familia numerosa se impuso. En lugar de eso, Joe entró a trabajar como un simple agente hipotecario en un banco y con las cartas solo sacaba algo de dinero extra para ayudar a la familia a pagar el enorme crédito de la casa.

El principal problema de Hachem al comienzo era su excesiva emotividad: a menudo perdía por sus arrebatos de ira. El momento decisivo fue cuando Joe aprendió a controlar sus bajones mentales. En 2005, cuando Hachem dudaba por los grandes gastos del viaje a Las Vegas para el Main Event de las WSOP, su mujer, Jeanie, insistió en que siguiera su sueño y prometió ocuparse ella misma de los niños. Manteniendo una sangre fría absoluta en las manos clave, el antiguo quiropráctico ganó el torneo principal del año de las WSOP y se llevó la cifra récord de 7,5 millones de dólares en premios. 

2. La historia del ciberatleta Sergey Shisui

El ciberatleta ucraniano Sergey Koren, conocido con el nick Shisui, se encontraba en la cima de su carrera como gamer. En su momento ocupó el rango top-1 por MMR en Dota 2, jugó a nivel profesional para el equipo Team Empire y reunió cerca de 30 mil seguidores en Twitch. Sin embargo, por la rutina de juego de tantos años y los conflictos prolongados dentro del equipo, Sergey se topó con el desgaste emocional. En ese momento decidió probarse en el póker, un ámbito en el que no tenía ninguna experiencia y en el que había que empezar todo desde cero absoluto.

Sergey eligió el camino más fiable: envió una solicitud al fondo de patrocinio FunFarm. El fondo le proporcionó financiación completa del juego y formación profesional. Gracias a su pasado en los esports, el aprendizaje le resultó fácil a Sergey. La capacidad de mantener la concentración durante horas, la constancia y una alta resistencia al estrés se convirtieron en su principal ventaja. 

Los resultados no tardaron en llegar y en solo 7 meses recorrió el camino desde un ABI 3 hasta un ABI 100. En ese mismo periodo Sergey se anotó un gran golpe, quedando primero en el torneo dominical Grand Prix de GGPoker y ganando $40 300 . Hoy sigue jugando de forma estable en límites altos, se forma constantemente y no tiene previsto detenerse en lo ya conseguido.

3. La historia de Brent Hanks

Brent Hanks, del estado de Nueva York, trabajaba como profesor de historia y matemáticas de quinto y sexto curso. Empezó a jugar al póker ya en la universidad y, siendo profesor, comenzó a ganar en las mesas virtuales mucho más que en el colegio. Al final tomó una decisión valiente: dejó la docencia y pasó por completo al póker profesional.

Tras acumular 60 000 dólares se mudó a Las Vegas, donde alquiló una vivienda junto con otros jugadores igual de ambiciosos. Vivir juntos les permitió crear un campo de entrenamiento de póker para repasar manos y analizar estrategias las veinticuatro horas. La experiencia de juego acumulada durante años, en sinergia con ese ambiente de trabajo, condujo al éxito de inmediato. Ya el primer fin de semana en Vegas, Brent ganó el torneo online Sunday Million y se llevó 278 000 dólares.

La cima de su carrera offline fue su actuación en las WSOP 2012. En el torneo de hold'em sin límite, Hanks superó a un campo de 2 101 participantes y en la mesa final se impuso a jugadores como Vanessa Selbst y Andrew Lichtenberger. La victoria le dio a Brent un brazalete de oro y $517 725 en premios: ese resultado sigue siendo hasta hoy su mejor cash en torneos en vivo.

Más tarde, su habilidad de profesor para explicar cosas complicadas con palabras sencillas le resultó útil en el negocio de los medios. Hanks recorrió el camino desde analista de póker, comentarista y productor de transmisiones hasta alto directivo. Hoy ocupa el puesto de director ejecutivo de PokerGO, el principal servicio de streaming de póker del mundo.

4. La historia de un repartidor de pizza

Antes de convertirse en un entrenador muy solicitado y ganar millones, Ryan Laplante trabajaba como repartidor de pizza. En una entrevista contó con sinceridad cómo empezó con depósitos pequeños en el póker online, mientras repartía pedidos en un coche viejo. El póker lo asustaba durante mucho tiempo por su inestabilidad, por eso combinaba el reparto con el grind en microlímites. El punto de inflexión llegó cuando sus ingresos en las mesas online superaron varias veces su salario como repartidor. Fue entonces cuando Ryan decidió dedicarse por completo al juego profesional.

Como resultado, en 15 años de participación en la escena internacional consiguió la pulsera de oro del WSOP 2016, y sus ganancias totales en su carrera, tanto online como offline, superaron los $6.6 millones. Hoy, el antiguo repartidor está considerado uno de los principales teóricos de la estrategia de torneos moderna y desarrolla con éxito su propia plataforma de entrenamiento, Learn Pro Poker.

5. La historia de Maria Konnikova

La estadounidense Maria Konnikova construyó una brillante carrera académica: se graduó en Harvard, obtuvo un doctorado en la Universidad de Columbia y escribió para The New Yorker. Sin embargo, en el póker no conocía ni las reglas básicas y confundía las combinaciones. Maria llegó al juego no para ganar dinero, sino como un experimento científico para su nuevo libro. Quería descubrir cómo toma decisiones el cerebro humano en condiciones de incertidumbre total y cómo el juego ayuda a vencer los miedos internos.

Sus colegas veían esta idea con escepticismo. La propia Maria al principio se sentía tonta y dudaba mucho de poder competir de igual a igual con jugadores experimentados. Aplicó en la práctica sus conocimientos científicos sobre el enfoque de la atención, y quien aceptó convertirse en su entrenador personal fue Erik Seidel. 

El experimento se le escapó completamente de las manos y, en lugar de escribir teoría árida, Konnikova empezó a ganarle a los highrollers. En 2018 ganó un torneo internacional en el PCA, llevándose $84 600 en premios. A partir de ese camino publicó el bestseller «El gran bluf», se convirtió en jugadora profesional de póker, ganó una pulsera de oro del WSOP, y sus ganancias totales de carrera superaron $1.1 millones.

A las personas ajenas al póker a menudo les parece que, para construir una carrera exitosa, hace falta tener una mentalidad matemática o un talento innato. Pero estas historias demuestran que, con trabajo constante y disposición para desarrollarse de forma sistemática, el camino hacia la cima puede abrirse para cualquiera.

Si quieres convertir el póker de un hobby en una profesión, encontrar un entorno sólido y recorrer rápidamente el camino hacia unos ingresos estables, da el primer paso.