Cómo combatir la frustración en las mesas de póker

El póker exige una resistencia mental de primer nivel. Sin embargo, incluso los jugadores mentalmente más sólidos se enfrentan tarde o temprano a la frustración con sus propias habilidades y con el juego en sí. Esa intensa chispa y el compromiso emocional de los inicios de la carrera tienden a apagarse con el tiempo, llegando a desaparecer por completo. ¿A qué se debe esto? Y, lo más importante, ¿cómo se combate y cómo se recupera la pasión por el juego? El reputado mental coach Jason Su analiza este problema, apoyado por Tatiana Barchukova, psicóloga principal de FunFarm, para desglosar a fondo sus causas. 

¿Cómo se percibe el póker al principio?

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Para la gran mayoría de los profesionales del póker, el inicio de sus carreras se siente de la misma manera. Descubres el póker profesional, te sumerges en la industria y esta te atrapa cada vez más. Empiezas a estudiar, a dominar los principios básicos y las reglas, y el juego va revelando toda su profundidad ante ti. El estudio y las sesiones de juego se convierten en puro disfrute. Las primeras victorias son un subidón de adrenalina pura. Sí, las pérdidas duelen, pero se asimilan como el combustible necesario para progresar. Experimentar en las mesas genera grandes emociones, salgan bien o no las jugadas. Y la espera hasta la siguiente sesión se hace eterna. 

Por supuesto, esto no ocurre únicamente con el póker; cualquier nuevo proyecto o profesión puede despertar sensaciones similares. Nuestro cerebro tiene hambre de novedad, le encanta resolver nuevos retos y, en respuesta, nos premia con dopamina. Como señala Tatiana Barchukova, el factor de la novedad y las pequeñas victorias constantes son cruciales para mantener el interés y la pasión por el póker en las fases iniciales.

Tatiana Barchukova:

— «Al principio, el jugador se apoya simultáneamente en dos potentes fuentes de motivación. La primera es la novedad. Al cerebro le encanta explorar lo desconocido, identificar patrones y experimentar la sensación de progreso. La segunda es el sentimiento de competencia. Cada nuevo concepto integrado, cada mano bien jugada genera la sensación de: 'Estoy empezando a dominar este juego'. Es precisamente esta combinación de curiosidad y pequeñas victorias regulares lo que mantiene el interés y hace que el proceso de aprendizaje sea placentero». 

¿Qué destruye el amor por el póker?

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Aun así, esta luna de miel no dura para siempre. A medida que el póker se consolida en tu vida, se convierte gradualmente en rutina. Además, empiezas a recibir cada vez más consejos de otros jugadores y entrenadores. Por lo general, te dirán: "no te dejes llevar por las emociones" o "actúa con total racionalidad". Estas nociones se asientan en el subconsciente y te obligan a jugar de forma distinta a como lo hacías al principio. Incluso se autoinstalan como críticos internos, castigándote mentalmente de forma muy severa tras sufrir pérdidas.

Incluso las victorias dejan de disfrutarse con la misma alegría de antes. Empiezas a atribuir tus éxitos a la suerte, restando mérito a tu propio juego en los buenos resultados. Esto puede desencadenar una merma en la confianza en uno mismo y una pérdida sistemática de motivación interna.

Tatiana Barchukova:

— «Muchos jugadores aprenden a atribuir las pérdidas a sus propios errores, pero, al mismo tiempo, justifican el éxito basándose únicamente en la suerte. El peligro es que el cerebro se acostumbra a registrar solo las imperfecciones. En consecuencia, se crea la falsa sensación de que los buenos resultados son fruto del azar, mientras que los malos definen el nivel real del jugador. Este sesgo de evaluación mina inevitablemente la confianza y expone al jugador al tilt y al desgaste mental». 

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Tal como explica Jason Su, a menudo no es el póker en sí lo que destroza a los jugadores, sino la propia cultura de la comunidad y ciertos mental coaches que carecen de la preparación adecuada. Estos pueden inculcar mentalidades erróneas y alterar drásticamente tu relación con el juego. No obstante, hay que reconocer que el póker incluye factores intrínsecos que desestabilizan a cualquiera. Si bien los bad beats son sencillamente molestos, los downswings prolongados y el grindeo constante y monótono desgastan seriamente la salud mental. 

Tatiana Barchukova:

— «Comprender la varianza y la distancia real ayuda enormemente a que el jugador mantenga la solidez, pero es crucial aplicar este conocimiento de forma correcta. Su propósito es definir expectativas realistas de la profesión a largo plazo. Ayuda a aceptar el hecho de que incluso el jugador más sólido se enfrentará a rachas de pérdidas, períodos duros y resultados que a primera vista resultan injustos. 

Sin embargo, cuando intentamos reprimir las emociones tras un bad beat específico repitiéndonos frases como 'es solo varianza', rara vez funciona. La frustración, la rabia o el disgusto van a surgir igual. Es mucho más productivo aceptar estas emociones como una reacción humana natural ante un evento desfavorable, para luego centrarse en la perspectiva a largo plazo. La muestra de manos explica lo ocurrido, pero no anula las emociones humanas». 

El problema de reprimir las emociones

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Una vez que empiezas a reprimir lo que sientes, el disfrute que experimentabas en el póker se diluye. Y, por supuesto, esto se traslada directamente a las mesas de juego. Te vuelves más irritable y tu progreso se estanca. Todo esto conduce directores hacia el burnout, el cual no solo golpea tu mente, sino también tu rendimiento físico. Además, la supresión constante de emociones no se limita a los sentimientos negativos; también bloquea tu capacidad para disfrutar de las victorias y de tu evolución técnica.

Tatiana Barchukova:

— «Las emociones funcionan como un sistema de alarma. Nos alertan sobre eventos importantes, necesidades inconscientes y conflictos internos. Cuando intentas desconectar por completo las emociones, pierdes el acceso no solo al dolor de las derrotas, sino también al disfrute, al interés, a la adrenalina de la competición y a la satisfacción de mejorar. Es más, las emociones reprimidas no se evaporan; se acumulan y suelen manifestarse en forma de irritabilidad, fatiga crónica, falta de motivación o colapsos emocionales repentinos». 

¿Cómo recuperar el disfrute por el juego?

Foto: Eloy Cabacas

Para combatir el desgaste profesional, es necesario atacar en varios frentes. Indudablemente, debes estructurar un enfoque mental robusto, pero es imposible lograrlo sin prestar la debida atención a tu estado físico. El sueño de calidad y el ejercicio regular mantendrán tu mente despejada y alerta. Asimismo, una gestión de banca y juego impecable te blindará ante pérdidas severas durante los malos momentos. Encontrarás consejos prácticos para abordar cada una de estas áreas en nuestra guía de expertos. 

Jason Su añade que los profesionales de las cartas también deben permitirse experimentar plenamente las emociones asociadas al juego. No obstante, se debe mantener la cautela, ya que las emociones descontroladas pueden sabotearte en los momentos más cruciales. Para alcanzar ese sutil equilibrio entre la pasión competitiva y la sobreexposición emocional, es indispensable desarrollar la autoconciencia y la autorregulación emocional. 

Tatiana Barchukova:

— «El objetivo de un jugador no es dejar de sentir. Lo verdaderamente productivo es aprender a detectar las emociones, descifrar sus detonantes y decidir de manera consciente cómo actuar. La emoción en sí misma no hace que una decisión sea errónea; los problemas surgen cuando actuamos en piloto automático, ignorando nuestro estado mental. Cuanto mejor entienda un jugador sus propias reacciones, más fácil le resultará mantener el control estratégico sin perder la pasión vibrante por el juego». 

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Una mentalidad sólida no solo beneficia a los profesionales, sino también a los jugadores recreacionales. Los protegerá del tilt y les garantizará seguir disfrutando del juego. En FunFarm prestamos una atención prioritaria al aspecto psicológico, por lo que contamos con un departamento especializado de soporte mental diseñado para ayudar a los jugadores a mantener el equilibrio y la consistencia en las mesas.