Maratones de póker desde «Jesus» hasta «RomeOpro»

En los últimos meses, la comunidad de póker de habla rusa sigue de cerca el maratón de Roman «RomeOpro» Romanovsky. El famoso regular del online anunció en marzo su intención de pasar de 10 000 $ a 10 000 000 $ en un año para saldar sus deudas. Tras 130 días y casi 28 mil MTT, el bankroll creció hasta 270 000 $. El objetivo final todavía está lejos, pero Romanovsky aún tiene tiempo. Lo más curioso es que se puede seguir su progreso en línea y en tiempo real. 

El maratón solidario de RomeOpro

El maratón actual no es ni de lejos el primero en la carrera de Romanovsky. Hace ya 11 años, el jugador ucraniano organizaba retos de este tipo persiguiendo objetivos nobles y donando una parte importante de sus ganancias. El maratón solidario más conocido de RomeoPro comenzó en agosto de 2016. 

Inicialmente, la meta del maratón era alcanzar un beneficio de 600 000 $ partiendo de un bankroll de 66 666 $ y donar 2/3 de las ganancias a obras de caridad. Romanovsky planeaba llegar a esa cifra únicamente jugando MTT en distintas salas. Más tarde, la cifra de beneficio se aumentó varias veces, hasta quedar finalmente en 1 500 000 $. La parte destinada a donaciones creció hasta 1 000 000 $. 

Este maratón se prolongó durante tres años e inspiró a muchos otros jugadores, que también decidieron donar entre el 10 y el 66 por ciento de su beneficio a distintas organizaciones benéficas. Para Romanovsky el arranque no fue nada sencillo. En los primeros días perdió 12 000 $, pero antes de que terminara el primer mes logró darle la vuelta a la situación.

El día 18, RomeOpro consiguió ponerse en positivo respecto a su esperanza y se llevó su primer premio de cinco cifras. El regular ucraniano ganó 12 678 $ al terminar cuarto en The Volcano con un buy-in de 600 $. Y unos días después, Romanovsky firmó la primera cifra de seis dígitos de su carrera. Recibió 214 929 $ por el segundo puesto en el Sunday Million de 700 $ del WCOOP, tras caer en el heads-up ante el argentino «leitalopez». El sudamericano se llevó algo menos de 300 000 $.

En mayo de 2017 y en marzo de 2018, Romanovsky actualizó los objetivos de su maratón. Y ya en otoño de 2018 el regular del online contaba en una entrevista a PokerNews que había alcanzado un beneficio de 1,1 millones de dólares. Fue posible gracias a una serie de grandes premios. Primero, PomeOpro se llevó un total de 66 000 $ por sus victorias en el Sunday Warm Up High Roller de 1050 $ y el Whale de 1050 $, y después se convirtió en campeón del evento principal de la serie XL Eclipse, cobrando 187 500 $.

En mayo de 2019, Romanovsky superó también el último objetivo que se había marcado. Sus premios rebasaron los 1,7 millones de dólares. Después anunció que el maratón terminaría pronto y, en septiembre, jugó la última sesión (hasta ese momento) de su carrera. Como resultado del reto se formó un fondo solidario de 1 000 000 $. A finales de 2019, RomeOpro escribía en su blog que primero dedicaría al menos 5-7 años a formarse y que después decidiría a qué organización donaría el dinero del maratón. Por ahora, Romanovsky no ha comunicado ninguna decisión al respecto.

From Zero to Hero

Y ahora retrocedamos 20 años para ver cómo empezaron los maratones de póker. El primer reto de este tipo —o, al menos, uno de los primeros— lo llevó a cabo Chris «Jesus» Ferguson. En ese momento ya era ganador del evento principal de las WSOP y poseedor de otros cinco brazaletes, además de cofundador de Full Tilt Poker. Y fue precisamente en la plataforma de esta sala, muy popular en los años dos mil, donde Ferguson decidió organizar en 2006 un maratón al que llamó «From Zero to Hero».

Jesus perseguía un objetivo didáctico. Quería demostrar que, con una gestión correcta del bankroll, cualquier jugador puede pasar de 0 a 10 000 $. Las reglas del maratón eran estrictas:
• no entrar en una partida de cash ni en un Sit-n-Go por un importe superior al 5% del bankroll total, con la excepción de los límites mínimos de hasta 2,50 $;
• no registrarse en un MTT si el buy-in supera el 2% del bankroll. La excepción son los torneos de 1 $;
• abandonar la partida de cash, con límite o sin límite, en la ciega si el bote de la mesa supera el 10% del bankroll;
• participar en satélites solo si el buy-in del torneo objetivo cumple la regla del 2%. 

«Puedes pulir tu juego en límites más bajos hasta que el bankroll te permita subir e intentar establecerte de nuevo en niveles superiores. Estas reglas también protegen de perder todo el dinero en una mala racha.

Bajar a límites más bajos es duro para muchos jugadores. Lo viven como una derrota y el ego empieza a estorbarles. Muchos quieren quedarse en el mismo nivel y recuperar las pérdidas. Pero eso puede provocar un tilt bastante serio, capaz de destruir el bankroll en un instante», así explicaba Ferguson la necesidad y la importancia de las condiciones del maratón.

Al principio, Ferguson tuvo que jugar exclusivamente freerolls, a los que además había que llegar a tiempo para inscribirse. Los torneos se llenaban literalmente en 90 segundos, así que el campeón de las WSOP ponía alarmas para no perder su registro. Sus rivales en las mesas pensaban que simplemente estaba bromeando, pero Jesus se tomaba los freerolls muy en serio.

A Ferguson le tomó más de siete meses estabilizar su bankroll en torno a los $6,5. El primer avance llegó en noviembre de 2006, cuando ganó $104 al terminar segundo en un evento de $1 con 683 entradas. Durante los siguientes seis meses, Jesus jugó SNG de bajo coste, aumentando poco a poco su bankroll hasta los $500. Esto le permitió pasar a los cash games.

Pero no fue hasta el verano de 2007 cuando realmente empezó a acercarse a su objetivo. A mediados de julio ganó más de $1000, con buenos resultados en las mesas de cash y llegando a la mesa final en cinco MTT con buy-in de $5. Pocos días después llegó un verdadero impulso. El 22 de julio, el campeón de las WSOP ganó $2756 y a partir de ahí comenzó una racha positiva.

El 26 de julio, Jesus aumentó su bankroll en $5538, y el 3 de agosto estuvo muy cerca de su objetivo, alcanzando los $9576. Logró completar el reto el 14 de agosto. Ya por la mañana de ese día, el bankroll de Ferguson había superado los $10 000, pero decidió terminar la sesión. Tras unos torneos más, el jugador fijó el resultado final: $13 813. Al concluir el desafío, Ferguson donó $10 000 al fondo Save the Children. 

Poco después, Chris Ferguson anunció un nuevo maratón de recuperación de bankroll, esta vez desde $10 000 hasta $100 000. Ya en octubre de 2007 logró llegar a los $30 000, pero después sufrió un downswing y retrocedió hasta la cantidad inicial. El primer gran avance llegó en el otoño de 2009, cuando Jesus subió en poco tiempo de $20 000 a $50 000 y logró afianzarse en los nuevos límites.

El verano de 2010 fue clave para la segunda fase del maratón. Ferguson terminó quinto en el FTOPS XVII Event #13 y ganó $68 854. Gracias a este premio, el bankroll del jugador no solo alcanzó los $100 000, sino que superó la barrera de los $120 000, nivel en el que se mantuvo hasta finales de año.

El desafío que se convirtió en una marca

Si Chris Ferguson es el pionero de los maratones de bankroll, Jason «JCarver» Somerville se convirtió en el padrino del póker en Twitch. Fue un jugador destacado a finales de la década de 2000 y principios de 2010, y en 2011 incluso ganó una pulsera de las WSOP. Sin embargo, tras el «Viernes Negro» en abril de ese mismo 2011, el estadounidense quedó fuera del póker online durante un par de años.

Somerville regresó al juego en 2013, al firmar un contrato con la sala Ultimate Poker junto a Antonio Esfandiari y Jonathan Little. JCarver comenzó, junto con otros jugadores de póker, a grabar el proyecto Run It Up, en el que daba entrevistas y comentaba partidas. Pero el formato principal del proyecto fue el reto de bankroll. El objetivo del maratón era pasar de $50 a $10 000.

Sin embargo, no fue un maratón en el sentido clásico, con informes periódicos tras cada sesión. Run It Up tomó el reto como concepto y construyó a su alrededor contenido educativo y de entretenimiento. Los vídeos de Somerville invitaban a los espectadores a ver y aprender mientras el jugador aumentaba su bankroll.

«Me pareció que los vídeos de retos de bankroll en límites bajos podían ser una forma interesante y poco habitual de conectar tanto con aficionados locales como internacionales del póker, y de crear contenido atractivo. Desde entonces, sigo disfrutando trabajar en este proyecto», comentó Somerville sobre la idea de Run It Up.

En 2014, Ultimate Poker cerró, pero eso no afectó al proyecto de Somerville. Para entonces, ya se había formado una gran y fiel base de seguidores a su alrededor. En mayo de ese mismo año se celebró el primer torneo presencial de Run It Up Reno en Nevada. Estos eventos siguen celebrándose hasta hoy. Se caracterizan por formatos poco convencionales y atraen a cientos de participantes. En el sitio web del proyecto incluso hay clasificaciones de jugadores por número de títulos, mesas finales y participaciones en el ITM.

En 2015, Somerville se mudó de EE. UU. a Canadá, se convirtió en embajador de PokerStars y trasladó Run It Up a Twitch. Los streams del jugador crecieron rápidamente y rompieron récords. Por ejemplo, la transmisión de una de las mesas finales del WCOOP llegó a ser seguida simultáneamente por 37 000 espectadores. 

El éxito de Run It Up, sin duda, abrió el camino en Twitch a otros creadores de contenido de póker. Así, Somerville convirtió la idea del reto de bankroll en un proyecto que fue mucho más allá de un desafío individual e inspiró a una nueva generación de streamers maratonistas. 

Una sola sesión que puso fin a un maratón de 2 años

Precisamente en Twitch nuestro siguiente protagonista transmitió su clásico maratón. Doug Polk hizo una encuesta entre sus suscriptores, y estos votaron por un challenge de raspar desde $100 hasta $10 000. Para cumplir el objetivo, el tres veces campeón de las WSOP eligió participar en freerolls, Sit-n-Go heads-up con buy-in de $1 y torneos de $1. Para los MTT se comprometió a mantener el bankroll en un rango de 50 a 100 buy-ins, y para los juegos de cash, de 30 a 40 buy-ins.

El maratón comenzó en agosto de 2016 y se extendió durante dos años. Sin embargo, en ese tiempo Polk solo realizó 58 sesiones. Pero tras la sesión 57, el 21 de agosto de 2018, nada indicaba que el siguiente intento sería el final. Polk terminó el penúltimo stream en negativo por $2, y aún le faltaban más de $6800 para alcanzar la meta. Pero ya el 22 de agosto el bloguero completó con éxito su challenge.

Durante la sesión de 11 horas del 22 de agosto, Polk subió de límites desde NL50 hasta NL500. Después de las primeras cuatro horas, el bankroll del bloguero superó los $4000 por primera vez en todo el reto. Dos horas más tarde se superó la marca de $5000, y una hora después, la de $6000. En ese momento Polk decidió pasar a NL500: «Si nos sale, nos sale. Si no, pues nos llevamos un par de golpes y nos recuperamos mañana. Vamos a por la victoria».

Cerca del final del stream, Polk le pidió a su novia que trajera una botella de champán y revisó el bankroll. Ascendía a $9638. El campeón de las WSOP decidió no arriesgarse y volvió a NL200. Esperó a un rival para el heads-up mientras jugaba en paralelo a PLO200, pero muy pronto se le acabó la paciencia y se unió a una mesa de NL500. 

Jugar en NL500 llevó a Polk y a sus espectadores por una montaña rusa de emociones. El bankroll subió hasta $9863, luego cayó a $9300, pero al final logró evitar un downswing significativo. El bloguero volvió a NL200 y consiguió llevar el maratón hasta el final. Una racha ganadora al rojo vivo de $6700 le permitió a Polk incluso superar el objetivo marcado en una sola sesión. 

El saldo final fue de $10 138. Sin embargo, Doug Polk advirtió a sus espectadores que no conviene copiarlo al pie de la letra. Explicó que utilizó una gestión de bankroll agresiva, que fácilmente puede convertirse en un largo downswing, y recomendó usar una estrategia más prudente.

El maratón de PR «BabyShark»

En paralelo al maratón benéfico de RomeoPro, también realizó el suyo Andrei «BabyShark14» Kozlenko. Los motivos del jugador y streamer ucraniano eran distintos. Quería atraer la atención de la sala partypoker y convertirse en su embajador, y de paso demostrar a los escépticos, incluidos los espectadores de su canal de YouTube, que raspar desde $10 hasta $10 000 es una meta perfectamente realista.

El challenge arrancó el 1 de enero de 2018. Kozlenko empezó con los centrolls, satélites muy baratos hacia eventos más caros. Este grind se prolongó cerca de un mes, hasta que Babyshark consiguió tickets para torneos con buy-ins de más de $100, donde logró entrar en el dinero y elevó su bankroll hasta los $1000. Después el streamer empezó a jugar torneos con límites de hasta $11, llegando regularmente a mesas finales. Esto le ayudó a incrementar tanto el bankroll como el ABI de los eventos. 

Cabe destacar aparte los éxitos de Kozlenko en el centroll y en el evento de $5, que le reportaron 2000 dólares PPL. Se trata de la moneda interna de partypoker, y gastó esos fondos en un viaje a Rozvadov, en la República Checa, donde en junio se celebró una serie presencial bajo el auspicio de la sala. Allí el jugador ucraniano entró en el ITM dos veces y ganó algo más de $3000. En paralelo, Babyshark seguía haciendo grind en línea y en cuatro días llegó cuatro veces al heads-up de torneos, dos de los cuales ganó.

Ya a mediados de julio, Babyshark alcanzó la marca de $10 000 e inmediatamente se propuso un nuevo objetivo: $100 000 antes de fin de año. Siguió calificando con envidiable regularidad a través de satélites baratos hacia torneos con buy-ins de más de $500, y ya allí entrando en los premios. A lo largo del maratón el jugador sí se topó con un downstreak, pero salió rápido de él y siguió aumentando el bankroll.

Golpes importantes en el camino hacia el ansiado centenar de miles fueron las victorias en el $215 Sunday Bounty Hunter y el $109 BIG Bounty Hunter, que le reportaron a Kozlenko en total más de $40 000. Además, Babyshark logró su mejor cash, ganando $38 211 por el puesto 79 en el Sunday Million con buy-in de $5300, al que también accedió mediante satélites. 

Para noviembre, el bankroll de Kozlenko había superado los $90 000, y el objetivo del maratón se alcanzó a finales de diciembre. El toque final fue la victoria en un torneo de $109 en PokerKing, que le reportó $12 500. La meta de $100 000 se alcanzó el 27 de diciembre de 2018, y Babyshark completó con éxito el maratón en menos de un año. Eso sí, al final el regular ucraniano no se convirtió en embajador de partypoker.

Poco después, Andrei Kozlenko anunció el inicio de un nuevo maratón, cuyo objetivo era $1 000 000. Y este reto sigue en marcha. Babyshark publica regularmente nuevos vídeos en la lista de reproducción correspondiente de su canal de YouTube, donde analiza los torneos jugados.

Despegar en 60 días

Anatoly «Dykalis» Zyrin es campeón del World Poker Tour y del European Poker Tour, poseedor de dos brazaletes de la Serie Mundial, especialista en mix-games y gran aficionado a las apuestas y los maratones. En su carrera ha habido no pocos retos impresionantes. Por ejemplo, una sesión ganadora de 26 horas con 50 000 manos en NL50.

Y ese mismo 2018, Zyrin anunció el inicio de un maratón porque... simplemente estaba aburrido. Los videojuegos dejaron de proporcionarle el placer de antes, y Dykalis decidió sustituirlos por el grind de torneos. Un reto adicional era que no se especializaba en MTT. No había un objetivo concreto como tal. Zyrin decidió ir subiendo de eventos baratos a caros hasta que se cansara.

Dykalis empezó en abril de 2018 con $100. Ya en uno de los primeros días, el especialista en cash demostró que también era bueno en MTT, ganando un torneo Zoom por $1,1. Más tarde, uno de los eventos con el mismo buy-in le dio $280. En las dos primeras semanas, Zyrin jugó 900 torneos con un buy-in medio de $2 y un ROI del 56 %, y llevó su bankroll a $732. 

Pero eso fue solo el comienzo. En la tercera semana, Dykalis se llevó $872 por ganar un torneo de eliminación $2,2 Bounty Builder, que jugó desde el teléfono. Poco después, se anotó $737 en un NLHE Deepstacks de $16,5. Estos resultados le permitieron, al final del primer mes, aumentar su bankroll a $3000. En ese tiempo, Zyrin jugó 2500 torneos, es decir, una media de 80 al día. 

En esta etapa, el futuro campeón de las WSOP entró en racha ganadora y en los siguientes diez días alcanzó la marca de $5000, y para el día 50 su bankroll superó la barrera de $6000. Pero entonces Dykalis se encontró con una caída de motivación y un aumento de la resistencia de los oponentes en los niveles más altos.

«El impulso inicial se ha apagado, ahora juego mucho menos, pero en general me sigue gustando jugar, no tengo intención de parar. Con la caída de motivación, la calidad de juego se resiente en algunos momentos. Además, debido al aumento del ABI, el nivel de la poblacion ha subido, por lo que el winrate ha bajado a 8 en las últimas 150 000 manos», escribió Zyrin en su blog.

Sin embargo, todas estas dificultades psicológicas no impidieron que Zyrin, en los días siguientes, lograra tres de los mayores golpes de suerte, cada uno superando los $1000. En el día 58, el bankroll inicial se había multiplicado por 100. Para ese momento, Dykalis había jugado 4621 torneos con un ROI medio del 44,7 %.

Pero eso no fue todo. Al día siguiente, Zyrin ganó un torneo con eliminaciones progresivas por €10 y ganó €1436. El punto final del maratón llegó el 18 de junio. Tras un pequeño bajón, Dykalis ganó el $22 6-Max Turbo Progressive KO, llevándose $2305 incluyendo el bounty, y elevó su bankroll a $12 300. En 60 días de grind de MTT, el especialista en cash multiplicó su capital inicial por 120. Al mismo tiempo, el propio Zyrin admitió en su blog que la suerte ayudó a que el maratón concluyera con éxito. 

Por supuesto, estos no son todos los maratones conocidos en la historia del póker. Y, a pesar de que muchas de las historias de nuestra selección ocurrieron hace muchos años, retos similares no han quedado en el pasado. En 2024, el canadiense Kevin Martin lanzó «Poker From Zero» con un stream 24/7, y el año pasado el mismo Doug Polk no logró completar el maratón en ClubWPT World. Estas pruebas siguen vivas y, por lo tanto, en el futuro nos esperan muchas más historias de superación de cero a héroe.