Deporte y póker: qué disciplina mejora tu concentración

El póker rara vez se asocia con el deporte. Parece que el éxito en la mesa depende exclusivamente del conocimiento de la estrategia, la capacidad de analizar rangos y controlar las emociones. Sin embargo, cualquier jugador que pase regularmente 6 o más horas frente al ordenador, tarde o temprano nota un patrón: hacia el final de la sesión resulta más difícil pensar, la atención se dispersa y la cantidad de errores aumenta progresivamente.

Muchos lo atribuyen a una mala racha, al tilt o a la falta de motivación. En realidad, la causa suele ser mucho más prosaica: al organismo, simplemente, le falta movimiento.

*El tilt es un estado emocional o psicológico en el que el jugador pierde el autocontrol y comienza a desviarse de su estrategia óptima debido a la frustración, la ira, el estrés o incluso una alegría excesiva.

Analizamos con más detalle el problema del tilt en el mundo del póker en este artículo.

Los jugadores de póker profesionales dejaron hace tiempo de considerar el deporte como un pasatiempo desvinculado del juego. Para muchos, los entrenamientos regulares se han convertido en parte del proceso de trabajo, al mismo nivel que el análisis de manos, el estudio de la teoría y el análisis de la base de datos. No es casualidad que jugadores reconocidos hablen con frecuencia de que precisamente la actividad física les ayuda a mantener la productividad durante las jornadas de juego largas. 

Analicemos por qué el deporte es tan importante para el jugador de póker, qué tipos de carga física influyen mejor en la concentración y cómo integrar los entrenamientos en el horario de las sesiones largas.

Para qué necesita el jugador de póker el deporte, si juega sentado

Desde fuera puede parecer que el póker es una de las profesiones más cómodas. No hay que cargar pesos, toda la jornada laboral transcurre en un sillón cómodo y el cansancio físico prácticamente está ausente. En la práctica, todo no es tan sencillo. 

Durante una sesión larga, el jugador puede pasar en el sillón ocho, diez y, a veces, hasta doce horas. En ese tiempo, los músculos prácticamente no trabajan, se deteriora la circulación sanguínea, se entumecen el cuello y la zona lumbar, y disminuye el tono general del organismo. Con el tiempo aparecen problemas conocidos por la mayoría de los jugadores: 

• dolores de cuello y zona lumbar

• deterioro de la postura

• sensación de cansancio ya después de unas pocas horas de juego

• disminución de la concentración

• dolores de cabeza

• sensación de «cabeza nublada» hacia el final de la sesión

El problema radica en que el cerebro depende directamente del estado del cuerpo. A pesar del carácter sedentario del trabajo, durante el juego el cerebro consume una enorme cantidad de energía. Si al organismo le falta movimiento, empeora el suministro de oxígeno y nutrientes, y, por tanto, disminuye también la capacidad de mantener un alto nivel de concentración. Por eso la forma física influye no solo en la salud, sino también en la calidad de las decisiones que se toman.

Esto se percibe especialmente bien durante las sesiones largas de MTT. Mientras que en las primeras horas el jugador se siente enérgico, hacia las etapas más avanzadas la atención comienza a dispersarse progresivamente. Aumenta la probabilidad de acciones mecánicas, resulta más difícil calcular rangos y aparece el deseo de terminar el juego cuanto antes. Precisamente en esos momentos es cuando se cometen numerosos errores costosos.

El deporte no hace a la persona más fuerte en el póker de forma directa. Pero ayuda a mantener durante más tiempo el estado en el que esos errores surgen con mucha menos frecuencia.

Cómo el deporte mejora la concentración

La relación entre la actividad física y el funcionamiento del cerebro está confirmada por numerosas investigaciones. Durante los entrenamientos cambia no solo el estado de los músculos, sino también el funcionamiento del sistema nervioso: 

1. Mejora el riego sanguíneo del cerebro

Cualquier carga aeróbica hace que el corazón trabaje con más intensidad. Como resultado, el cerebro recibe más oxígeno y nutrientes necesarios para el funcionamiento normal de las células nerviosas. Después de entrenamientos regulares, muchos jugadores señalan que les resulta más fácil mantener la atención durante toda la sesión, y la sensación de cansancio llega mucho más tarde.

2. Se estimula la formación de nuevas conexiones neuronales

Durante la actividad física, el organismo comienza a producir proteínas con más intensidad. A menudo se las denomina una especie de «fertilizante para el cerebro», ya que ayudan a las neuronas a formar nuevas conexiones y sostienen los procesos de aprendizaje. Para el jugador de póker esto es especialmente importante.

El estudio de nuevas estrategias, el análisis de manos, el trabajo con solvers y el aprendizaje constante requieren una alta capacidad de asimilar información nueva. Los entrenamientos regulares ayudan a mantener estos procesos.

*El solver es un programa informático especializado que calcula estrategias teóricamente óptimas para situaciones de juego concretas.

3. Resulta más fácil hacer frente al estrés

Cada sesión de póker viene acompañada de altibajos emocionales. Los viajes, los coolers, las apuestas perdidas y las rachas negativas prolongadas generan una carga psicológica considerable.

*El cooler (del inglés cooler, «refrigerador», algo que «enfría el entusiasmo») es una situación en una mano en la que dos o más jugadores reciben combinaciones de cartas muy fuertes, y ninguno de ellos tiene motivos objetivos para retirarse.

*Downstreak — es un período de derrotas prolongadas, cuando el jugador sufre pérdidas de forma constante aunque toma decisiones óptimas en las manos. Hablamos con más detalle sobre cómo afrontar los downstreaks en este artículo. 

Durante la práctica deportiva, el organismo produce endorfinas y dopamina, sustancias que ayudan a mejorar el estado de ánimo y reducen el nivel de estrés. Por eso, tras el entrenamiento, muchas personas se sienten más tranquilas y seguras de sí mismas.

4. Mejora la calidad del sueño

Otro efecto importante de la actividad física regular es un sueño más profundo y de mejor calidad.  

Un buen entrenamiento durante el día ayuda al organismo a pasar más rápido a un descanso completo por la noche, lo que significa que el jugador empieza la siguiente sesión más descansado y concentrado. De esta manera, el deporte influye a la vez en varios factores que determinan la calidad del juego: la atención, la memoria, la estabilidad emocional y la capacidad de mantener la concentración durante mucho tiempo.

El cardio es la mejor opción para el enfoque

Si hablamos específicamente de la influencia sobre el funcionamiento del cerebro, el primer lugar lo ocupan las cargas aeróbicas. Entre ellas se encuentran:

• correr

• nadar

• ciclismo

• caminata rápida

• máquina de remo

Precisamente el cardio es lo que mejor mejora el riego sanguíneo del cerebro y aumenta la resistencia general. Para un jugador de póker, esto significa la posibilidad de mantener la concentración durante más tiempo sin sentir un cansancio excesivo. Y no es necesario prepararse para una maratón.

La Organización Mundial de la Salud recomienda a los adultos dedicar al menos 150 minutos a la semana a una carga aeróbica moderada. Esto son solo 30 minutos cinco veces por semana, o poco más de 20 minutos al día.

Esta carga ya es capaz de influir positivamente en las funciones cognitivas, el sueño y el bienestar general. Es importante entender que lo esencial aquí es la regularidad. Un entrenamiento intenso cada dos semanas no producirá el mismo efecto que un paseo diario de media hora a paso rápido.

Muchos jugadores de póker reconocidos siguen precisamente este enfoque. Algunos juegan al tenis varias veces a la semana, otros combinan la carrera con entrenamientos de fuerza, y otros practican natación de forma regular. La idea general sigue siendo la misma: la actividad física se convierte en una parte más de la rutina de trabajo, igual que la teoría o el juego.

Otra cuestión importante es cuándo entrenar. No conviene realizar un entrenamiento intenso justo antes de una sesión larga de póker. Después de una carga fuerte, el organismo necesita tiempo para recuperarse, y la sensación de cansancio puede reducir la concentración ya en las primeras horas de juego.

Es mejor planificar los entrenamientos principales por la mañana, durante el día o unas horas antes de empezar el grind. Si queda muy poco tiempo antes de abrir las mesas, es mucho más útil hacer un calentamiento ligero, dar un paseo a paso rápido o realizar algunos ejercicios de movilidad. Esta actividad ayuda a activarse y a preparar el organismo para un trabajo prolongado, sin provocar fatiga excesiva.

Entrenamiento de fuerza y trabajo con la postura

Aunque el cardio es lo que mejor influye en la resistencia y el funcionamiento del cerebro, no conviene limitarse solo a él. Los jugadores de póker pasan la mayor parte del día sentados, por lo que el entrenamiento de fuerza y los ejercicios que fortalecen los músculos de la espalda y el core juegan un papel igualmente importante.

Pasar mucho tiempo frente al ordenador genera una carga constante sobre la columna vertebral. Con el tiempo, muchos jugadores desarrollan lo que se conoce como «cuello de ordenador»: el hábito de inclinar constantemente la cabeza hacia adelante en dirección al monitor. Esto provoca una sobrecarga en los músculos del cuello y la cintura escapular, y aparecen dolores de cabeza, molestias entre los omóplatos y una sensación crónica de cansancio.

Otro problema frecuente es el dolor lumbar. Cuando los músculos del core no están suficientemente desarrollados, la columna vertebral tiene que asumir toda la carga. Después de varias horas de juego, se vuelve difícil mantener una postura correcta, aparece el deseo de cambiar constantemente de posición y, junto con ello, la atención empieza a dispersarse.

El entrenamiento de fuerza regular ayuda a evitar estos problemas. Y no es necesario ir al gimnasio cinco veces por semana. Incluso dos o tres entrenamientos pueden mejorar notablemente el bienestar. Conviene prestar especial atención a los siguientes grupos musculares:

• músculos de la espalda

• músculos del core (abdomen y zona lumbar)

• músculos glúteos

• cintura escapular

• músculos del cuello

Funcionan bien los ejercicios básicos:

• sentadillas

• peso muerto (con la técnica correcta)

• dominadas o jalón vertical

• jalón horizontal

• plancha

• hiperextensión

El objetivo principal de estos entrenamientos no es ganar masa muscular, sino crear un corsé muscular fuerte que permita pasar varias horas seguidas en las mesas de forma cómoda.

No es menos importante cuidar el puesto de trabajo. Ni los músculos más fuertes pueden compensar una silla incómoda o una mesa mal configurada. La altura correcta del monitor, el apoyo lumbar y una postura cómoda reducen significativamente la carga sobre la columna vertebral. 

Hablamos con más detalle sobre cómo organizar el puesto de trabajo en este artículo. 

Yoga, respiración y prácticas de atención plena

Si el cardio desarrolla la resistencia y el entrenamiento de fuerza ayuda al cuerpo a soportar mejor las largas jornadas de juego, el yoga y las prácticas de respiración trabajan otro aspecto del juego: la concentración y el estado emocional.

Muchos perciben el yoga únicamente como una forma de mejorar la flexibilidad. En realidad, su principal valor para el jugador de póker es otro. Durante la práctica, la persona aprende a mantener la atención en una sola acción: la respiración, la posición del cuerpo, las sensaciones en los músculos. En esencia, es un entrenamiento de la concentración igual de válido, solo que fuera de la mesa de póker. Por eso el yoga complementa bien el trabajo con el juego mental.

Además, los estiramientos regulares ayudan a liberar la tensión que se acumula tras varias horas frente al ordenador. Esto afecta especialmente a los músculos del cuello, la zona dorsal y la zona lumbar.

La respiración ayuda a recuperar la concentración más rápido. Prácticamente todo jugador de póker se ha encontrado en la situación en la que, tras una mano desafortunada, los pensamientos siguen volviendo a ella durante varios minutos. Prueba el siguiente algoritmo:

• inhala lentamente por la nariz contando hasta cuatro

• retén la respiración durante dos segundos

• exhala suavemente por la boca contando hasta seis

• repite el ciclo entre 5 y 10 veces

Este tipo de respiración reduce el nivel de activación del sistema nervioso y ayuda a liberar más rápido la tensión emocional. Por supuesto, no hará que olvides el mal beat. Pero permitirá dejar de repetir mentalmente la mano ya terminada y volver a concentrarte en la decisión actual.

Otra práctica que se hace cada vez más popular entre los jugadores profesionales es la meditación de atención plena (mindfulness). A pesar de los mitos habituales, la meditación no consiste en intentar «no pensar en nada». Al contrario, su objetivo es notar cuándo la atención empieza a distraerse y devolverla con calma al objeto elegido, en la mayoría de los casos, a la respiración.

Esto se parece mucho a lo que ocurre durante una sesión de póker. El jugador nota que empieza a pensar en un all-in perdido, recuerda los resultados de la semana pasada o se preocupa por un downswing. En lugar de continuar ese diálogo interno, devuelve la atención a la mano actual.

En esencia, la meditación desarrolla la misma habilidad necesaria para jugar bien: la capacidad de mantener el foco en el momento presente. Se puede empezar con apenas cinco minutos al día. Con el tiempo, muchos notan que les resulta más fácil concentrarse no solo en la mesa de póker, sino también durante el estudio, el análisis de la base de manos y el trabajo con solvers.

Conclusión

En el póker es imposible controlar las cartas o las acciones de los rivales. Pero sí se puede controlar el propio estado. Y el deporte es una de las formas más sencillas de aumentar la probabilidad de sentarte a la mesa en tu mejor forma.

La actividad física regular mejora la concentración, aumenta la resistencia, facilita la lucha contra el estrés y favorece una recuperación de calidad tras las largas jornadas de juego. El cardio ayuda al cerebro a trabajar de forma más eficiente, el entrenamiento de fuerza mantiene la salud de la espalda y la postura, y el yoga y las prácticas de respiración desarrollan la capacidad de volver rápidamente al momento presente.

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