Как «Чёрная пятница» изменила мир онлайн-покера

15 апреля 2011 года — день, который разделил историю онлайн-покера на «до» и «после». В ту пятницу ФБР арестовало домены PokerStars, FullTilt Poker, Absolute Poker и UltimateBet, а Министерство юстиции США опубликовало обвинительное заключение против владельцев и управляющих этих крупных румов. Миллионы игроков не смогли зайти на сайты, и многие из них потеряли свои деньги. Это событие потом стали называть «Чёрной пятницей». Разбираемся в том, что привело к такому решению правительства США, и как тот день повлиял на индустрию онлайн-покера.

Покер в первой половине 2000-х

В начале нулевых в онлайн-покер можно было играть на множестве сайтов, но львиную долю рынка контролировали несколько гигантов: PartyPoker, PokerStars, FullTilt Poker, Pacific Poker (888), а также Absolute Poker и Ultimate Bet, которые позже объединились в сеть Cereus. Масштаб рынка был огромным. По оценке Christiansen Capital Advisers, доходы мирового онлайн-покера выросли с $82,7 млн в 2001-м до $2,4 млрд в 2005-м. Причиной такого скачка, конечно, был бум имени Криса Манимейкера, победа которого в мейн-ивенте Мировой серии 2003 многократно увеличила популярность игры.

В крупнейших румах играли миллионы, а по некоторым данным, и десятки миллионов американцев. И они обеспечивали огромную долю от прибыли платформ. Однако индустрия в США находилась в правовой «серой зоне». Законы страны прямо не запрещали онлайн-покер, но и легальным он не был. Азартные игры регулируются прежде всего штатами, а федеральное законодательство играет в этом вспомогательную роль. 

При этом Министерство юстиции США (DOJ) считало любой онлайн-гэмблинг нелегальным, опираясь на широкую трактовку Wire Act 1961 года. Этот закон принимался для противодействия букмекерам, связанным с организованной преступностью. Но в DOJ полагали, что его действие распространяется и на игры в казино.

В противоречие с этой широкой трактовкой вступало решение Апелляционного суда пятого округа США в деле In re MasterCard International 2002 года. Согласно этому постановлению, Wire Act запрещает передачу ставок с помощью средств связи только на спортивные события и состязания. 

Крупнейшие румы для работы в Штатах ссылались именно на это решение, а также опирались на свои офшорные юрисдикции, в которых онлайн-гэмблинг был легализован. Например, PartyPoker работал по лицензии Гибралтара, а UltimateBet и Absolute Poker, базировавшиеся в Коста-Рике, имели лицензию канадской Комиссии Канаваке. 

Но у операторов были и различия. PokerStars, FullTilt, UltimateBet и Absolute Poker были частными компаниями, тогда как PartyPoker, Pacific Poker и некоторые другие сети имели статус публичных компаний и размещали свои акции на бирже. Это сыграло важную роль уже в середине нулевых.

Первый шаг к «Чёрной пятнице»

Ещё в 2000-м году в США хотели запретить любой интернет-гэмблинг. Однако тогда предложенные законопроекты, которые поддерживали консервативные христианские группы, провалились в Палате представителей. Во многом это произошло из-за лоббирования бизнесмена Джека Абрамоффа в интересах лотерейной компании eLottery. 

Спустя пару лет конгрессмены Джеймс Лич и Джон Лафальс подготовили новый проект, который уже был направлен на блокировку финансовых потоков в сфере онлайн-гэмблинга. Политики поняли, что напрямую бороться с офшорными сайтами казино невозможно, поскольку они находятся вне юрисдикции США. 

Законопроект Лича-Лафальса переносил ответственность на финансовый сектор страны и предлагал обязать американские банки и платёжные системы отслеживать и блокировать транзакции для онлайн-казино. Проект был принят Палатой представителей, но не прошёл утверждение в Сенате.

Однако Джеймс Лич продолжил свою борьбу против онлайн-гэмблинга. В 2006-м он объединил свои наработки с идеями конгрессмена Боба Гудлатта, и представил обновлённую версию законопроекта, которая получила название Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA). Она также подразумевала запрет на приём платежей для онлайн-гэмблинга. Исключением были лотереи штатов и ставки на скачки, а для самих игроков не предусматривалось никаких наказаний.

Лич утверждал, что интернет-гэмблинг «подрывает семейные ценности» и что в нём «нет ничего, что повышает ВВП или делает Америку конкурентоспособнее». Гудлатт же и вовсе называл азартные игры в сети «бичом интернета». 

UIGEA также получила поддержку лидера республиканского большинства в Сенате Билла Фриста, который решил с помощью запрета онлайн-гэмблинга укрепить свои позиции у религиозных правых избирателей. Чтобы обойти сопротивление в Сенате, политики пошли на хитрость. Они присоединили законопроект к не связанному с ним, но критически важному закону о национальной безопасности морских портов (SAFE Port Act).

UIGEA был добавлен к SAFE Port Act как согласительный доклад, в который по правилам нельзя вносить поправки, а его чтение было отменено отдельной резолюцией. В таком виде он был подан поздно вечером 29 сентября 2006 года, в последний день перед предвыборными каникулами.

30 сентября Палата представителей приняла законопроект в составе SAFE Port Act. За проголосовали 409 членов палаты, против выступили только двое. В тот же день его единогласно утвердили и в Сенате, а 13 октября он был подписан президентом США Джорджем Бушем-младшим. 

Вскоре несколько операторов решили уйти из США. PartyGaming, владеющая PartyPoker, 2 октября объявила о намерении приостановить весь бизнес, связанный с реальными деньгами и клиентами из Штатов, после подписания закона. В тот же день акции компании упали на 56%. 

Позже, в 2009-м, PartyGaming заключила мировое соглашение с Министерством юстиции США, по которому обязалась выплатить штраф в размере $105 млн в обмен на отказ от уголовного преследования. Компания также подписала заявление о фактах, в котором впервые признала, что до октября 2006 года проводила транзакции, противоречащие некоторым законам страны.

888 также приостановила работу с США. Sportingbet закрыла для американских игроков возможность пополнения счетов Paradise Poker и букмекерские и казино-активы в стране частным инвесторам за $1 и принятие долга в $13,2 млн. Рынок страны покинули и несколько других сетей, включая Ongame (bwin) и iPoker. 

Частные PokerStars, FullTilt, UltimateBet и Absolute Poker продолжили работу в США. Благодаря уходу конкурентов «Старзы» и FTP начали стремительно расти, и к 2009 году их доля на мировом рынке онлайн-покера достигла 58%. А вот румы сети Cereus не смогли воспользоваться этой возможностью и потеряли значительную часть трафика. Причинами этого стали плохой клиент, слабый маркетинг и скандалы с суперюзерами в 2007-2008 годах.

Отметим, что окончательный вариант UIGEA был сформулирован только в ноябре 2008 года, а вступил в силу 19 января 2009-го. Соблюдение его требований не было обязательным до декабря 2009-го, а позже был представлен ещё один законопроект, согласно которому оно должно было начаться с 1 июня 2010-го.

Катастрофа 15 апреля 2011-го

Несмотря на бурный рост, оставшиеся в США румы столкнулись с проблемой приёма платежей. Чтобы обойти UIGEA, они создавали подставные фирмы с фиктивными сайтами и названиями, которые не были связаны с гэмблингом. Так транзакции выглядели как оплата ювелирных изделий или других товаров.

Если этот приём не срабатывал, операторы, по версии Минюста США, подкупали владельцев небольших банков, чтобы те проводили платежи. Ключевую роль в этой схеме сыграл SunFirst Bank в штате Юта. 

Расследование вёл офис прокурора Южного округа Нью-Йорка совместно с ФБР. Перелом в деле наступил в апреле 2010 года, когда в Лас-Вегасе арестовали Дэниела Цветкоффа, совладельца компании Intabill, которая обрабатывала платежи покер-румов. 

Цветкоффу грозило до 75 лет тюрьмы, и он пошёл на сделку со следствием, став главным свидетелем обвинения. По данным СМИ, бизнесмен передал правоохранительным органам более 90 000 документов, включая конфиденциальные письма. Его показания помогли детально описать схемы проведения платежей покерных операторов через подставные фирмы и банк SunFirst. В итоге Цветкофф провёл в тюрьме лишь несколько месяцев, а позже ему в суде зачли уже отбытый срок и выпустили на свободу, конфисковав при этом около $13 млн.

Утром 15 апреля 2011 года игроки при входе на сайты PokerStars, FullTilt Poker, Absolute Poker и UltimateBet увидели только заглушку с логотипами ФБР и Министерства юстиции. На изображении также был текст об аресте доменов и обвинениях в отношении румов.

Ведущими сайтами пользовались порядка 95% американских онлайн-покеристов, и пострадали практически все из них. Сообщения о блокировке сайтов моментально разлетелись по соцсетям и форумам, иногда обрушивая серверы из-за наплыва пользователей. Игроки бросились выводить свои банкроллы, но в течение нескольких часов румы заблокировали вывод средств.

Параллельно с этим DOJ опубликовало обвинительное заключение и гражданский иск, требовавший взыскать с операторов $3 млрд. Кроме того, были выданы ограничительные предписания в отношении более чем 75 банковских счетов, которые использовали покерные компании. 

Против 11 человек были выдвинуты обвинения в нарушении UIGEA, мошенничестве и отмывании денег. Среди них оказались шесть руководителей покер-румов: Исая Шейнберга и Пола Тейта из PokerStars, Рэя Битара и Нельсона Бёртника из FTP, а также Скотта Тома и Брента Бекли из Absolute Poker. Им грозили серьёзные тюремные сроки, однако они в тот момент находились за пределами США.

В число обвиняемых попали также посредники, управлявшие платежами: Райан Лэнг, Айра Рубин, Брэдли Франзен, Чед Элай и совладелец SunFirst Bank Джон Кампос. Кампос и Элай были арестованы 15 апреля, Франзен сдался спустя несколько дней, а Лэнг и Рубин тоже оказались за границей. 

В тот же вечер PokerStars и FullTilt сообщили, что игроки за пределами США могут беспрепятственно использовать их сайты, а Absolute Poker и UltimateBet хранили молчание, хотя американские покеристы по-прежнему могли играть в этих румах. «Старзы» также заверили пользователей, что их деньги в безопасности. Вскоре ESPN удалил всю рекламу, связанную с покером, и отменил трансляцию турнира NAPT, который спонсировали PokerStars.

В течение следующих нескольких дней арестованные Кампос, Элай и Франзен были отпущены под залог, а PokerStars и FullTilt вернули свои домены после заключения сделок с прокуратурой Южного округа Нью-Йорка. Прокуроры отмечали, что готовы пойти на аналогичное соглашение с Absolute Poker и UltimateBet, однако эти румы продолжали работать на новых доменах Евросоюза.

Что произошло с игроками

Разумеется, большинство игроков были шокированы блокировками крупнейших румов. Каждый переживал это по-своему. Джастин Бономо рассказывал, что напился в джакузи с Айзеком Хэкстоном и другими покеристами, жившими в отеле Panorama. А Бен Лэмб вспоминал: «Пришёл играть в Bellagio. Такой мрачной обстановки там я больше никогда не видел».

Для Фила Хельмута «Чёрная пятница» обернулась срывом крупного контракта с FTP:

«Я, Том Дван, Хак Сид, Энни Дьюк и Говард Ледерер только что закончили благотворительную поездку на Средний восток. Все путешествие заняло 6 дней! Когда мы вернулись в Вашингтон, мой телефон разрывался. На той неделе я должен был подписать огромный контракт с Full Tilt. Этого не произошло!»

Один из ведущих онлайн-регуляров того времени Коул Саут быстро отреагировал на ситуацию и отправился в Канаду спасать свой банкролл:

«Я добрался до Монреаля, снял квартиру, открыл счёт в банке и собрал все необходимые документы, чтобы получить канадское резидентство в глазах покерных сайтов. Мой банкролл был разблокирован. Это оказалось очень удачным решением. Всего через несколько месяцев оставшиеся у игроков FullTilt депозиты были заморожены. Я успел вывести деньги в самый последний момент».

Переезд из США для многих покеристов стал едва ли не единственным способом продолжить карьеру. Они уезжали в Канаду, Мексику, Панаму, Эквадор, на Мальту, а одним из самых популярных направлений стала Коста-Рика. Вокруг этого возникла целая индустрия релокации. Например, Кристин Уилсон основала сервис Poker Refugees, который помогал с эмиграцией. 

В Коста-Рику отправился и известный регуляр Крис Хуничен, к которому присоединились несколько друзей. Позже он вспоминал, что страх первых дней вскоре сменился роскошной жизнью, а затем в его жизни появилась будущая жена:

«Я знал, что мне нужно уехать из страны, чтобы продолжать жить своей мечтой. Сначала я был в ужасе и нервничал из-за того, что меня ждет в новой жизни. Но потом мы стали чем-то вроде местных знаменитостей. Вечеринок и женщин у нас было в избытке. А с появлением жены и детей моя жизнь сильно изменилась: из тусовщика я превратился в семьянина. Теперь всё крутится вокруг них!»

Однако далеко не все сумели найти себя на новом месте. Известный онлайн-регуляр Чед «lilholdem954» Батиста не раз становился жертвой грабителей в Мексике. Об этом рассказывала его тётя Луиза:

«Мексика оказалась для него адом. Его грабили какое-то невероятное количество раз. Это прогнившая страна, совершенно небезопасная для парня, который весит 50 килограммов, и то если его хорошенько намочить, с двумя маленькими собачками. Он там был, можно сказать, ходячей мишенью. Десяти месяцев хватило по горло, и он просто сбежал оттуда». 

Луиза Батиста также говорила, что её племянник так и не смог оправиться от потери денег в «Чёрную пятницу». Он стал страдать алкоголизмом, который в 2015 году привёл к его смерти в возрасте 34 лет от отказа печени и почек, а также кровоизлияния в мозг после падения.

Те игроки, которые решили остаться в США, столкнулись с другими проблемами. Один из них вспоминал, что деньги на депозитах в FullTilt в какой-то момент торговались по 12 центов за доллар. 

Действия и бездействие румов

Покер-румы тем временем по-разному относились к решению возникших проблем. PokerStars начали возвращать игрокам деньги уже спустя полторы недели после «Чёрной пятницы», а представители FullTilt лишь успокаивали комьюнити словами об усердной работе в этом направлении.

Однако беды FTP продолжили множиться. В июне 2011-го Комиссия по азартным играм Олдерни приостановила лицензию сайта, после чего он внезапно закрылся по всему миру. Сразу после этого появились сообщения о возможном коллективном иске игроков к оператору и желании группы европейских инвесторов приобрести рум, чтобы помочь покеристам из США вернуть свои деньги.

В сентябре был подан уточняющий гражданский иск, в котором FullTilt назвали глобальной финансовой пирамидой. По версии следствия, компания по состоянию на 31 марта была должна игрокам по всему миру $390 млн, в том числе $150 млн — американским покеристам, тогда как на её счетах было всего около $60 млн. 

При этом FTP годами уверял, что деньги игроков отделены от операционных средств, но, как считала сторона обвинения, руководители и совладельцы сайта с 2007-го по 2011-й вывели на свои счета более $443 млн. А в обмане пользователей обвинили не только Рэя Битара, но и Говарда Ледерера, Криса «Jesus» Фергюсона и Рэйфа Ферста. Вскоре после этого Комиссия по азартным играм штата Нью-Йорк полностью отозвала лицензию FullTilt. 

Спустя пару месяцев инвестиционная компания Groupe Bernard Tapie при посредничестве Минюста США договорилась о покупке активов FullTilt Poker за $80 млн. Однако уже весной 2012 года новые переговоры трёх сторон провалились. Французская группа сослалась на неразрешимые юридические сложности и неспособность договориться о плане выплат игрокам, которые привели к срыву сделки.

Гораздо быстрее сдались румы сети Cereus. В мае 2011-го их материнская компания Bianca Games подала на банкротство, а денег игроков на счетах румов фактически не осталось. В 2013 году оставшиеся активы Absolute Poker и UltimateBet были конфискованы в пользу правительства США.

Судьба румов и приговоры

Быстрее всего от последствий того дня оправились PokerStars. Уже в июле 2012 года «Старзы» после нескольких месяцев переговоров добились от прокуратуры США одобрения сделки по приобретению активов FullTilt. Взамен они обязались в течение трёх лет выплатить правительству страны $547 млн и возместить $184 млн, которые FTP был должен иностранным игрокам. Кроме того, основатель PokerStars Исай Шейнберг согласился покинуть свой пост в компании.

Пострадавшие американские покеристы после этого получили возможность подать заявление на компенсацию через компанию по юридическому администрированию Garden City Group. Выплаты начались в «Зелёную пятницу» 28 февраля 2014 года. В тот день более 27 500 игроков получили выплаты на общую сумму $76 млн. 

Процесс возврата средств шёл в несколько этапов. В итоге было одобрено 97% заявок и выплачено более $118 млн. А в ноябре 2012-го FullTilt уже под управлением PokerStars возобновил работу для игроков за пределами США.

Спустя семь лет после «Чёрной пятницы» компенсации неожиданно стали получать и игроки Absolute Poker и UltimateBet. В этом случае тоже была задействована схема с заявлениями в Garden City Group, а средства для этого правительство США получило благодаря выплатам PokerStars по сделке о приобретению FullTilt. В итоге было выплачено более $38 млн, но многие игроки жаловались на задержки и недостаток информации.

Что же касается основных фигурантов дела, то Брент Бекли из Absolute Poker в декабре 2011 года добровольно сдался властям США. Изначально ему грозило 30-35 лет тюрьмы, но благодаря полному признанию вины, сотрудничеству и сделке со следствием срок оказался значительно меньше. Летом 2012-го суд приговорил Бекли к 14 месяцам заключения, штрафу в размере $3000 и конфискации $300 000 преступных доходов.

Другой руководитель Absolute Poker Скотт Том несколько лет жил за границей, а 2017-м вернулся в США, пошёл на сделку со следствием, признал вину в пособничестве в передаче информации об азартных играх и выплатил $300 000, которые получил незаконным путём.

Рэй Битар из FullTilt сдался властям в июле 2012-го, а весной следующего года признал вину. Благодаря сделке со следствием и из-за состояния здоровья он избежал тюремного заключения, согласившись на отказ от активов, среди которых, по слухам, было $40 млн наличными и несколько домов.

Крис «Jesus» Фергюсон заключил мировое соглашение с Министерством юстиции и отказался от причитавшихся ему средств, не признав своей вины. Покерист утверждал, что до последнего момента не знал о финансовой ситуации в FullTilt. На аналогичный шаг пошёл и Говард Ледерер, который обязался выплатить $1,25 млн и отказаться от нескольких банковских счетов, недвижимости в Лас-Вегасе, средств от продажи двух других домов и автомобиля Shelby Cobra 1965 года.

Исай Шейнберг же, несмотря на уход из PokerStars, в 2019 году был задержан в Швейцарии и позже экстрадирован в США. Он признал вину в организации незаконного игорного бизнеса, после чего его приговорили к нескольким месяцам отбытого срока, который он провёл под стражей в Швейцарии и под домашним арестом в Штатах, и штрафу в размере $30 000. Такой мягкий вердикт стал возможен благодаря тому, что PokerStars под его руководством оперативно вернули средства игрокам из США после «Чёрной пятницы» и покрыли долги других румов.

Изменения онлайн-покера после «Чёрной пятницы»

Ситуация с FullTilt, руководители которого тратили деньги игроков на операционные расходы, подняла перед игроками новый серьёзный вопрос. Покеристы при заходе на новую площадку стали обращать внимание на лицензию регулятора, часть из которых прямо требует хранить средства пользователей на отдельных счетах, и публичную отчётность компаний. 

Кроме того, они стали хранить на счету рума только ту сумму, которую готовы потерять в случае форс-мажора, и регулярно выводить деньги. До «Чёрной пятницы» многие игроки держали на платформах практически весь свой банкролл.

События 15 апреля 2011-го нанесли серьёзный удар по легитимности онлайн-покера в США, но при этом подстегнули реформы. Индустрия в стране ускорила переход к лицензируемым рынкам в отдельных штатах и повысила требования к верификации возраста и геолокации.

В США по-прежнему нет федерального закона, легализующего онлайн-покер. Однако некоторые штаты уже пошли на этот шаг. Пионерами в 2013 году стали Невада, Делавэр и Нью-Джерси. Позже к ним присоединились Мичиган, Пенсильвания и Западная Вирджиния. В Коннектикуте, Род-Айленде и Мэне приняли законы, разрешающие онлайн-покер, но пока ни один оператор там не запустился.

Проблемой в начале этого пути была ликвидность, поскольку в небольших штатах был крайне ограниченный пул игроков. И уже в 2014-м Невада и Делавэр объединили свои пулы, заключив соглашение Multi-State Internet Gaming Agreement (MSIGA). К нему позже присоединились и четыре других штата, в которых работают лицензированные покер-румы.

PokerStars же в 2014-м за $4,9 млрд приобрела канадская Amaya Gaming, и прежний менеджмент покинул компанию. Вскоре рум получил лицензию Нью-Джерси и вернулся на рынок США в марте 2016 года, спустя почти пять лет после «Чёрной пятницы». А слияние с FanDuel позволило «Старзам» в 2026 году объединить игроков из Нью-Джерси, Мичигана и Пенсильвании в одну сеть. Это привело к увеличению трафика и росту гарантированных призовых фондов в турнирах.

При этом проблемы в онлайн-покере США по-прежнему остаются. Крупнейшие по населению штаты — Калифорния, Техас и Нью-Йорк — его не легализовали. Причиной является не только позиция властей, но и конфликты интересов между племенными казино и коммерческими кард-румами. 

Легализации онлайн-покера на федеральном уровне в США препятствует всё тот же закон UIGEA. Он же не позволяет регулируемым платформам включать американцев в мировой пул игроков, поскольку иностранцам будет запрещено проводить платежи через банковскую систему. В связи с этим миллионы покеристов в США пользуются офшорными сайтами, такими как ACR или CoinPoker. 

Текущая правовая база в Штатах не позволяет быстро преодолеть все имеющиеся препятствия. И именно поэтому американские покерные СМИ полагают, что законодательство в этой сфере будет развиваться очень медленно. А двигателем этих изменений, скорее всего, станут решения отдельных штатов, которые будут легализовывать онлайн-покер и присоединяться к общему пулу игроков через MSIGA.